O que é poluição do ar?

O termo "poluição do ar" é usado com tanta frequência que você pode achar que as definições não são necessárias. Mas a questão é mais complicada do que parece à primeira vista.

Peça à maioria das pessoas para definir a poluição do ar, e sua primeira resposta é descrever smog, as coisas fedorentas que tornam o ar marrom ou cinza e pairam sobre centros urbanos como Los Angeles, Cidade do México e Pequim. Mesmo aqui, porém, as definições variam. Algumas fontes definem smog como a presença de níveis não naturais de nível do solo ozônio, enquanto outras fontes dizem coisas como "névoa misturada com fumaça". Uma definição mais moderna e precisa é "uma névoa fotoquímica causada pela ação da radiação ultravioleta solar na atmosfera poluída com hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio, especialmente nos escapamentos de automóveis. "

Oficialmente, a poluição do ar pode ser definida como a presença de substâncias nocivas no ar, tanto as partículas ou moléculas biológicas microscópicas, que apresentam riscos à saúde de organismos vivos, como pessoas, animais ou plantas. A poluição do ar ocorre de várias formas e pode incluir vários poluentes e toxinas em várias combinações.

A poluição do ar é muito mais do que um incômodo ou inconveniência. De acordo com A organização mundial da saúde, a poluição do ar causa a morte de aproximadamente 4,2 milhões de pessoas anualmente em todo o mundo.

Os dois tipos mais comuns de poluição do ar são a poluição por ozônio e partículas (fuligem), mas o ar A poluição também pode incluir poluentes graves, como monóxido de carbono, chumbo, óxidos de nitrogênio e enxofre. dióxido, compostos orgânicos voláteis (COV) e toxinas como mercúrio, arsênico, benzeno, formaldeído e gases ácidos. A maioria desses poluentes é produzida pelo homem, mas parte da poluição do ar é devida a causas naturais, como cinzas de erupções vulcânicas.

A composição específica da poluição do ar em um local específico depende principalmente da fonte ou fontes de poluição. Todos os gases de escape de automóveis, usinas de carvão, fábricas industriais e outras fontes de poluição lançam diferentes tipos de poluentes e toxinas no ar.

Embora pensemos na poluição do ar como uma condição que descreve o ar externo, a qualidade do ar em sua casa é igualmente importante. Cozinhar vapores, monóxido de carbono de aparelhos de aquecimento, desgasificação de formaldeído e outros produtos químicos de móveis e materiais de construção e fumo passivo de tabaco são formas potencialmente perigosas de ar interior poluição.

A poluição do ar paira em níveis insalubres em quase todas as grandes cidades dos EUA, interferindo nas pessoas capacidade de respirar, causando ou agravando muitas condições graves de saúde e colocando vidas em risco risco. Muitas cidades em todo o mundo enfrentam os mesmos problemas, especialmente nas chamadas economias emergentes, como China e Índia, onde tecnologias mais limpas ainda não estão em uso padrão.

Respirar ozônio, poluição por partículas ou outros tipos de poluição do ar pode prejudicar seriamente sua saúde. A inalação de ozônio pode irritar seus pulmões, "resultando em uma queimadura solar ruim dentro dos pulmões", de acordo com a American Lung Association. A poluição das partículas respiratórias (fuligem) pode aumentar o risco de ataque cardíaco, derrame e morte precoce, e pode exigir visitas às urgências de pessoas com asma, diabetes e doenças cardiovasculares doença. Muitos cânceres são atribuídos a poluentes químicos do ar.

A poluição do ar também é um problema em países em desenvolvimento que ainda não estão totalmente industrializados. Mais da metade da população mundial ainda cozinha suas refeições com madeira, esterco, carvão ou outros combustíveis sólidos em fogueiras ou em fogões primitivos dentro suas casas, respirando altos níveis de poluentes, como poluição por partículas e monóxido de carbono, o que resulta em 1,5 milhão de mortes desnecessárias a cada ano.

Os riscos à saúde da poluição do ar são maiores entre bebês e crianças pequenas, idosos e pessoas com doenças respiratórias, como asma.

As pessoas que trabalham ou se exercitam fora também enfrentam riscos crescentes à saúde devido aos efeitos da poluição do ar, junto com pessoas que vivem ou trabalham perto de rodovias, fábricas ou usinas movimentadas. Além disso, minorias e pessoas com baixos rendimentos são frequentemente desproporcionalmente afetadas pelo ar. poluição por causa de onde vivem, o que os coloca em maior risco de doenças relacionadas ao ar poluição. Populações de baixa renda geralmente vivem perto de zonas industriais ou da cidade, onde fábricas, serviços públicos e outras fontes industriais podem criar níveis incomumente altos de poluição do ar.

Se a poluição do ar afeta os seres humanos, é claro que também pode ter um impacto nos animais e na vida das plantas. Muitas espécies de animais são ameaçadas por altos níveis de poluição do ar, e as condições climáticas criadas pela poluição do ar afetam a vida animal e vegetal. Por exemplo, chuva ácida causada pela queima de combustíveis fósseis mudou radicalmente a natureza das florestas no nordeste dos EUA, no meio-oeste e noroeste. E agora é incontestável que a poluição do ar causa mudanças nos padrões climáticos globais - o aumento das temperaturas globais, o derretimento das camadas de gelo polares e o aumento futuro dos níveis da água do oceano.

A evidência é clara de que nossas escolhas pessoais e práticas industriais podem afetar os níveis de poluição do ar. Demonstra-se que tecnologias industriais mais limpas reduzem os níveis de poluição do ar e pode ser demonstrado que a qualquer momento práticas industriais mais primitivas aumentam, assim como os níveis de poluição perigosa do ar. Aqui estão algumas das maneiras óbvias que os humanos podem e reduziram a poluição do ar:

• Redução da queima de combustíveis fósseis em favor de fontes de energia renováveis. Nações que obtêm sua energia elétrica de fontes nucleares, hidrelétricas, solares e força do vento têm níveis de poluição mais baixos do que aqueles que favorecem a queima de carvão ou gás natural.
• Melhor milhagem de gás em automóveis e introdução de veículos movidos a eletricidade. A Califórnia, por exemplo, uma vez atormentada por poluição perigosa, melhorou bastante sua qualidade do ar através de controles rígidos sobre automóveis emissões padrões. Da mesma forma, a redução no uso de outros motores de combustão interna pode reduzir a poluição do ar. A mudança para cortadores de grama movidos a bateria ou elétricos e equipamentos para gramado, por exemplo, tem um efeito demonstrável na qualidade do ar.
• Redução queima agrícola - o método de limpeza de áreas florestais para agricultura - pode reduzir o nível de fumaça e dióxido de carbono no ar. Este é um problema particular nos países em desenvolvimento.
• Reduzir a queima de madeira também pode reduzir os níveis de fumaça no ar. Em algumas comunidades, as lareiras a lenha são agora proibidas, reduzindo bastante os perigosos níveis de fumaça no ar. As lareiras a gás são melhores do que os queimadores de madeira, e ainda melhores são as lareiras elétricas que não queimam combustível.
• A qualidade do ar interior é melhorada quando tabagismo é restrito por ordenança. A pressão dos cidadãos para restringir o fumo em locais públicos tem um efeito real na qualidade do ar.
• A redução de compostos químicos em tintas, adesivos e solventes melhorou a qualidade do ar interno e externo. Sempre procure materiais de baixo VOC para melhorias domésticas e, sempre que possível, opte por tintas à base de água em vez de tintas à base de solvente e outros materiais. Procure tapetes, tecidos e móveis que não produzem gases perigosos.

O controle da poluição é possível, mas requer vontade individual e política para fazê-lo, e esses esforços devem constantemente equilibrado com as realidades econômicas, pois as tecnologias verdes costumam ser mais caras, especialmente quando são as primeiras introduzido. Tais escolhas estão nas mãos de cada indivíduo: por exemplo, você compra um automóvel barato, mas sujo, ou um carro elétrico caro? Ou os empregos para os mineiros de carvão são mais importantes que o ar limpo? Essas questões complexas não são facilmente respondidas por indivíduos ou governos, mas são perguntas que devem ser consideradas e debatidas com os olhos abertos aos reais efeitos da poluição do ar.