General Sir William Howe na Revolução Americana

O general Sir William Howe foi uma figura central durante os primeiros anos do revolução Americana (1775-1783) quando serviu como comandante das forças britânicas na América do Norte. Um veterano ilustre da Guerra francesa e indiana, ele participou de muitas das campanhas do conflito no Canadá. Nos anos após a guerra, Howe e seu irmão, Almirante Richard Howe, eram simpáticos às preocupações dos colonos. Apesar disso, ele aceitou um cargo para combater os americanos em 1775. Assumindo o comando na América do Norte no ano seguinte, Howe realizou campanhas bem-sucedidas que o viram capturar Nova York e Filadélfia. Embora vitorioso no campo de batalha, ele consistentemente falhou em destruir General George Washingtonexército e partiu para a Grã-Bretanha em 1778.

William Howe nasceu em 10 de agosto de 1729 e foi o terceiro filho de Emanuel Howe, segundo visconde Howe e sua esposa Charlotte. Sua avó era amante do rei George I e, como resultado, Howe e seus três irmãos eram os tios ilegítimos do rei George III. Influente nos salões do poder, Emanuel Howe serviu como governador de Barbados, enquanto sua esposa frequentava regularmente as cortes do rei George II e do rei George III.

Atendendo a Eton, o jovem Howe seguiu seus dois irmãos mais velhos para as forças armadas em 18 de setembro de 1746, quando ele comprou uma comissão como coronet nos Light Dragoons de Cumberland. Um estudo rápido, ele foi promovido a tenente no ano seguinte e prestou serviço na Flandres durante a Guerra da Sucessão Austríaca. Elevado ao capitão em 2 de janeiro de 1750, Howe foi transferido para o 20º Regimento de Pé. Enquanto estava na unidade, ele fez amizade Major James Wolfe sob quem ele serviria na América do Norte durante o Guerra francesa e indiana.

Em 4 de janeiro de 1756, Howe foi nomeado major do recém-formado 60º Regimento (re-designado em 58º em 1757) e viajou com a unidade para a América do Norte para operações contra os franceses. Promovido ao tenente-coronel em dezembro de 1757, ele serviu em Major-general Jeffery Amherstexército durante sua campanha para capturar a ilha Cape Breton. Nesse papel, ele participou do sucesso de Amherst cerco de Louisbourg naquele verão em que ele comandou o regimento.

Durante a campanha, Howe recebeu um elogio por fazer uma aterrissagem anfíbia ousada enquanto estava sob fogo. Com a morte de seu irmão, o brigadeiro-general George Howe, no Batalha de Carrilhão naquele julho, William conseguiu um assento no Parlamento representando Nottingham. Isso foi auxiliado por sua mãe, que fez campanha em seu nome enquanto ele estava no exterior, pois ela acreditava que um assento no Parlamento ajudaria a avançar na carreira militar de seu filho.

Permanecendo na América do Norte, Howe serviu na campanha de Wolfe contra Quebec em 1759. Isso começou com um esforço fracassado em Beauport, em 31 de julho, que viu os britânicos sofrerem uma derrota sangrenta. Não querendo pressionar o ataque em Beauport, Wolfe decidiu atravessar o rio St. Lawrence e desembarcar em Anse-au-Foulon, a sudoeste.

Esse plano foi executado e, em 13 de setembro, Howe liderou o ataque inicial de infantaria leve que protegia a estrada até as planícies de Abraão. Aparecendo fora da cidade, os britânicos abriram o Batalha de Quebec mais tarde naquele dia e ganhou uma vitória decisiva. Permanecendo na região, ele ajudou a defender Quebec durante o inverno, incluindo a participação na Batalha de Sainte-Foy, antes de ajudar na captura de Amherst em Montreal no ano seguinte.

Voltando à Europa, Howe participou do cerco de Belle Île em 1762 e recebeu o governo militar da ilha. Preferindo permanecer no serviço militar ativo, ele recusou este cargo e serviu como ajudante geral da força que atacou Havana, Cuba em 1763. Com o fim do conflito, Howe voltou para a Inglaterra. Nomeado coronel do 46º Regimento de Pé na Irlanda em 1764, ele foi elevado a governador da Ilha de Wight quatro anos depois.

Reconhecido como um comandante talentoso, Howe foi promovido a general em 1772 e pouco tempo depois assumiu o treinamento das unidades de infantaria leve do exército. Representando um círculo eleitoral amplamente Whig no Parlamento, Howe se opôs à Atos intoleráveis e pregou a reconciliação com os colonos americanos à medida que as tensões aumentavam em 1774 e no início de 1775. Seus sentimentos foram compartilhados por seu irmão, Almirante Richard Howe. Embora afirmando publicamente que resistiria ao serviço contra os americanos, ele aceitou a posição como segundo em comando das forças britânicas na América.

Afirmando que "ele recebeu ordem e não podia recusar", Howe navegou para Boston com os principais generais Henry Clinton e John Burgoyne. Chegando em 15 de maio, Howe trouxe reforços para General Thomas Gage. Debaixo cerco na cidade seguindo o americano vitórias em Lexington e Concord, os britânicos foram forçados a agir em 17 de junho, quando as forças americanas fortificaram Breed's Hill na península de Charlestown, com vista para a cidade.

Sem um senso de urgência, os comandantes britânicos passaram boa parte da manhã discutindo planos e fazendo os preparativos, enquanto os americanos trabalhavam para fortalecer sua posição. Enquanto Clinton era a favor de um ataque anfíbio para interromper a linha de retirada americana, Howe defendia um ataque frontal mais convencional. Seguindo a rota conservadora, Gage ordenou que Howe seguisse em frente com um ataque direto.

No resultado Batalha de Bunker Hill, Os homens de Howe conseguiram expulsar os americanos, mas sofreram mais de 1.000 baixas na captura de suas obras. Embora tenha sido uma vitória, a batalha influenciou profundamente Howe e esmagou sua crença inicial de que os rebeldes representavam apenas uma pequena parte do povo americano. Comandante ousado e ousado no início de sua carreira, as altas perdas em Bunker Hill tornaram Howe mais conservador e menos inclinado a atacar fortes posições inimigas.

Cavalgado naquele ano, Howe foi temporariamente nomeado comandante-chefe em 10 de outubro (tornado permanente em abril de 1776) quando Gage retornou à Inglaterra. Avaliando a situação estratégica, Howe e seus superiores em Londres planejavam estabelecer bases em Nova York e Rhode Island em 1776 com o objetivo de isolar a rebelião e contê-la em Nova Inglaterra. Forçado a sair de Boston em 17 de março de 1776, após General George Washington Quando instalaram armas em Dorchester Heights, Howe retirou-se com o exército para Halifax, Nova Escócia.

Lá, uma nova campanha foi planejada com o objetivo de conquistar Nova York. Desembarcando em Staten Island em 2 de julho, o exército de Howe logo aumentou para mais de 30.000 homens. Atravessando a Baía de Gravesend, Howe explorou as leves defesas americanas no Jamaica Pass e conseguiu flanquear o exército de Washington. O resultado Batalha de Long Island em 26 e 27 de agosto, os americanos foram espancados e forçados a recuar. Voltando às fortificações em Brooklyn Heights, os americanos aguardavam um ataque britânico. Com base em suas experiências anteriores, Howe relutou em atacar e iniciou operações de cerco.

Essa hesitação permitiu que o exército de Washington escapasse para Manhattan. Howe logo se juntou a seu irmão, que tinha ordens para atuar como comissário da paz. Em 11 de setembro de 1776, os Howes se encontraram com John Adams, Benjamin Franklin e Edward Rutledge em Staten Island. Enquanto os representantes americanos exigiam reconhecimento da independência, os Howes só tinham permissão para estender perdão aos rebeldes que se submetessem à autoridade britânica.

Sua oferta foi recusada, eles começaram operações ativas contra a cidade de Nova York. Aterrissando em Manhattan em 15 de setembro, Howe sofreu um revés em Harlem Heights no dia seguinte, mas finalmente forçou Washington a partir da ilha e depois o levou de uma posição defensiva na Batalha de White Planícies. Em vez de perseguir o exército derrotado de Washington, Howe voltou a Nova York para Fortes seguros Washington e Lee.

Novamente mostrando uma relutância em eliminar o exército de Washington, Howe logo se mudou para os bairros de inverno em torno de Nova York e apenas despachou uma pequena força sob Major-General Lord Charles Cornwallis para criar uma "zona segura" no norte de Nova Jersey. Ele também enviou Clinton para ocupar Newport, RI. Recuperando-se na Pensilvânia, Washington conseguiu obter vitórias em TrentonAssunpink Creek, Princeton em dezembro e janeiro. Como resultado, Howe recuou muitos de seus postos avançados. Enquanto Washington continuava operações em pequena escala durante o inverno, Howe se contentava em permanecer em Nova York, desfrutando de um calendário social completo.

Na primavera de 1777, Burgoyne propôs um plano para derrotar os americanos que pedia que ele liderar um exército ao sul através do lago Champlain até Albany, enquanto uma segunda coluna avançava a leste a partir do lago Ontário. Esses avanços deveriam ser apoiados por um avanço ao norte de Nova York por Howe. Embora esse plano tenha sido aprovado pelo secretário colonial Lord George Germain, o papel de Howe nunca foi claramente definido, nem ele recebeu ordens de Londres para ajudar Burgoyne. Como resultado, embora Burgoyne tenha avançado, Howe lançou sua própria campanha para capturar a capital americana na Filadélfia. Deixado sozinho, Burgoyne foi derrotado na crítica Batalha de Saratoga.

Navegando para o sul a partir de Nova York, Howe subiu a Baía de Chesapeake e desembarcou em Head of Elk em 25 de agosto de 1777. Movendo-se para o norte em Delaware, seus homens entraram em conflito com os americanos em Ponte de Cooch em 3 de setembro. Prosseguindo, Howe derrotou Washington no Batalha de Brandywine em 11 de setembro. Superando os americanos, ele capturou a Filadélfia sem lutar 11 dias depois. Preocupado com o exército de Washington, Howe deixou uma pequena guarnição na cidade e mudou-se para o noroeste.

Em 4 de outubro, ele conquistou uma vitória de curto prazo no Batalha de Germantown. Após a derrota, Washington se retirou para os aposentos de inverno às Valley Forge. Tendo tomado a cidade, Howe também trabalhou para abrir o rio Delaware aos navios britânicos. Isso viu seus homens derrotados em Red Bank, mas vitoriosos no cerco de Fort Mifflin.

Sob severas críticas na Inglaterra por não esmagar os americanos e por sentir que havia perdido a confiança do rei, Howe pediu socorro em 22 de outubro. Depois de tentar atrair Washington para a batalha no final do outono, Howe e o exército entraram nos alojamentos de inverno na Filadélfia. Novamente desfrutando de uma cena social animada, Howe recebeu a notícia de que sua demissão havia sido aceita em 14 de abril de 1778.

Chegando na Inglaterra, Howe entrou no debate sobre a conduta da guerra e publicou uma defesa de suas ações. Criado conselheiro e tenente-general da artilharia em 1782, Howe permaneceu em serviço ativo. Com o surto do revolução Francesa ele serviu em uma variedade de comandos seniores na Inglaterra. Tornado general em 1793, morreu em 12 de julho de 1814, após uma doença prolongada, enquanto servia como governador de Plymouth. Um comandante adepto do campo de batalha, Howe era amado por seus homens, mas recebeu pouco crédito por suas vitórias na América. Lento e indolente por natureza, seu maior fracasso foi a incapacidade de acompanhar seus sucessos.