Revolução Americana: Yorktown & Vitória

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Enquanto grandes exércitos travavam batalhas no Oriente, pequenos grupos de homens brigavam por grandes áreas de território no Ocidente. Enquanto os comandantes de postos avançados britânicos, como Fortes Detroit e Niagara, estavam incentivando Nativos americanos para atacar assentamentos coloniais, os homens da fronteira começaram a se unir para lutar de volta. A campanha mais notável a oeste das montanhas foi liderada por Coronel George Rogers Clark que embarcaram de Pittsburgh com 175 homens em meados de 1778. Descendo o rio Ohio, eles capturaram Fort Massac na foz do rio Tennessee antes de passarem por terra para tomar Kaskaskia (Illinois) em 4 de julho. Cahokia foi capturada cinco dias depois, quando Clark voltou para o leste e um destacamento foi enviado para ocupar Vincennes no rio Wabash.

Preocupado com o progresso de Clark, o tenente governador do Canadá, Henry Hamilton, partiu de Detroit com 500 homens para derrotar os americanos. Ao descer o Wabash, ele facilmente retomou Vincennes, que foi renomeado para Fort Sackville. Com o inverno se aproximando, Hamilton libertou muitos de seus homens e se estabeleceu com uma guarnição de 90 anos. Sentindo que era necessária uma ação urgente, Clark embarcou em uma campanha de inverno para retomar o posto avançado. Marchando com 127 homens, eles passaram por uma dura marcha antes de atacar Fort Sackville em 23 de fevereiro de 1780. Hamilton foi forçado a se render no dia seguinte.

A leste, as forças legalistas e iroqueses atacaram os assentamentos americanos no oeste de Nova York e no nordeste da Pensilvânia, bem como ganhou uma vitória sobre as milícias dos coronéis Zebulon Butler e Nathan Denison no vale do Wyoming em 3 de julho de 1778. Para derrotar essa ameaça, General George Washington despachou Major-general John Sullivan para a região com uma força de cerca de 4.000 homens. Subindo pelo vale do Wyoming, ele passou a sistematicamente destruir as cidades e vilas dos iroqueses durante o verão de 1779 e prejudicou gravemente seu potencial militar.

Seguindo o Batalha de Monmouth, O exército de Washington se estabeleceu em posições perto da cidade de Nova York para assistir às forças de Tenente-General Sir Henry Clinton. Operando em Hudson Highlands, elementos do exército de Washington atacaram postos avançados britânicos na região. Em 16 de julho de 1779, as tropas sob Brigadeiro-General Anthony Wayneponto pedregoso capturadoe um mês depois Major Henry "Cavalo Leve Harry" Lee com sucesso Paulus Hook atacado. Embora essas operações tenham se mostrado vitórias, as forças americanas sofreram uma derrota embaraçosa em Penobscot Bay em agosto de 1779, quando uma expedição de Massachusetts foi efetivamente destruída. Outro ponto baixo ocorreu em setembro de 1780, quando Major-general Benedict Arnold, um dos heróis de Saratoga, desertou para os britânicos. O enredo foi revelado após a captura de Major John Andre que servia como intermediário para Arnold e Clinton.

Em 1º de março de 1781, o Congresso Continental ratificou os Artigos da Confederação que estabeleceram oficialmente um novo governo para as antigas colônias. Originalmente redigido em meados de 1777, o Congresso vinha operando os Artigos desde aquela época. Concebidos para aumentar a cooperação entre os estados, os Artigos autorizaram o Congresso a fazer guerra, moedas de menta, resolver problemas com os territórios ocidentais e negociar acordos diplomáticos. O novo sistema não permitiu ao Congresso cobrar impostos ou regular o comércio. Isso levou o Congresso a emitir pedidos de dinheiro para os estados, que eram frequentemente ignorados. Como resultado, o Exército Continental sofreu com a falta de fundos e suprimentos. As questões com os artigos tornaram-se mais pronunciadas após a guerra e resultaram na convocação da Convenção Constitucional de 1787.

Tendo se mudado para o norte das Carolinas, Major-General Lord Charles Cornwallis procurou revigorar seu exército agredido e garantir a Virgínia para a Grã-Bretanha. Reforçada no verão de 1781, Cornwallis invadiu a colônia e quase capturou o governador Thomas Jefferson. Durante esse período, seu exército foi vigiado por uma pequena força continental liderada pelo Marquês de Lafayette. Ao norte, Washington se uniu ao exército francês do tenente-general Jean-Baptiste Ponton de Rochambeau. Acreditando que ele estava prestes a ser atacado por essa força combinada, Clinton ordenou que Cornwallis se mudasse para um porto de águas profundas, onde seus homens poderiam ser embarcados para Nova York. Cumprindo, Cornwallis transferiu seu exército para Yorktown aguardar transporte. Depois dos britânicos, Lafayette, agora com 5.000, homens assumiram uma posição em Williamsburg.

Embora Washington desejasse desesperadamente atacar Nova York, ele foi dissuadido desse desejo depois de receber notícias de que o contra-almirante conde de Grasse planejava levar uma frota francesa para o Chesapeake. Vendo uma oportunidade, Washington e Rochambeau deixaram uma pequena força de bloqueio perto de Nova York e embarcaram em uma marcha secreta com a maior parte do exército. Em 5 de setembro, a esperança de Cornwallis de uma rápida partida por mar terminou após a vitória naval francesa no Batalha do Chesapeake. Essa ação permitiu aos franceses bloquear a foz da baía, impedindo que Cornwallis escapasse de navio.

Unindo-se em Williamsburg, o exército franco-americano combinado chegou fora de Yorktown em 28 de setembro. Implantando a cidade, eles começou a construir linhas de cerco em 5 e 6 de outubro. Uma segunda força menor foi despachada para Gloucester Point, em frente a Yorktown, para cercar uma guarnição britânica liderada por Tenente-coronel Banastre Tarleton. Em menor número do que o número 2 para 1, Cornwallis esperava que Clinton enviasse ajuda. Batendo as linhas britânicas com artilharia, os aliados começaram a construir uma segunda linha de cerco mais perto da posição de Cornwallis. Isso foi concluído após a captura de dois redutos importantes pelas tropas aliadas. Depois de novamente pedir ajuda a Clinton, Cornwallis tentou sair sem sucesso em 16 de outubro. Naquela noite, os britânicos começaram a transferir homens para Gloucester com o objetivo de escapar para o norte, mas uma tempestade espalhou seus barcos e a operação terminou em fracasso. No dia seguinte, sem outra escolha, Cornwallis começou a renunciar às negociações que foram concluídas dois dias depois.

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Com a derrota em Yorktown, o apoio à guerra na Grã-Bretanha declinou bastante e, finalmente, forçou o primeiro-ministro Lord North a renunciar em março de 1782. Nesse ano, o governo britânico iniciou negociações de paz com os Estados Unidos. Os comissários americanos incluíam Benjamin Franklin, John Adams, Henry Laurens e John Jay. Embora as conversas iniciais não tenham sido conclusivas, foi alcançado um avanço em setembro e um tratado preliminar foi finalizado no final de novembro. Embora o Parlamento tenha expressado descontentamento com alguns dos termos, o documento final, o Tratado de Paris, foi assinado em 3 de setembro de 1783. A Grã-Bretanha também assinou tratados separados com Espanha, França e Holanda.

Pelos termos do tratado, a Grã-Bretanha reconheceu as treze ex-colônias como estados livres e independentes, bem como concordou em libertar todos os prisioneiros de guerra. Além disso, foram abordadas questões de fronteira e pesca e os dois lados concordaram em ter acesso livre ao rio Mississippi. Nos Estados Unidos, as últimas tropas britânicas partiram da cidade de Nova York em 25 de novembro de 1783, e o tratado foi ratificado pelo Congresso em 14 de janeiro de 1784. Após quase nove anos de conflito, a Revolução Americana chegou ao fim e uma nova nação nasceu.

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