Existem muitos benefícios ambientais na substituição de óleo por biocombustíveis de origem vegetal, como etanol e biodiesel. Por um lado, como esses combustíveis são derivados de culturas agrícolas, eles são inerentemente renováveis - e nossa os próprios agricultores geralmente os produzem no mercado interno, reduzindo nossa dependência de fontes estrangeiras instáveis de óleo. Além disso, etanol e biodiesel emitem menos poluição particulada que a gasolina tradicional à base de petróleo e combustíveis diesel. Eles também não têm muita contribuição líquida de gases de efeito estufa ao alterações climáticas globais problema, uma vez que eles apenas emitem de volta ao meio ambiente o dióxido de carbono que suas plantas-fontes absorveram da atmosfera em primeiro lugar.
Os biocombustíveis são fáceis de usar, mas nem sempre são fáceis de encontrar
E ao contrário de outras formas de energia renovável (como hidrogênio, solar ou vento), os biocombustíveis são fáceis para as pessoas e as empresas fazerem a transição sem aparelhos especiais ou uma alteração no infra-estrutura de aquecimento de veículos ou em casa - você pode simplesmente encher o carro, caminhão ou tanque de óleo doméstico com isto. Aqueles que desejam substituir a gasolina pelo etanol no carro, no entanto, precisam ter um
"combustível flex" modelo que pode funcionar com qualquer combustível. Caso contrário, a maioria dos motores a diesel comuns pode lidar com biodiesel tão rapidamente quanto o diesel comum.Apesar das vantagens, no entanto, especialistas apontam que os biocombustíveis estão longe de ser uma cura para o vício em petróleo. Uma mudança societária geral da gasolina para os biocombustíveis, dado o número de carros somente a gasolina já em circulação e as falta de bombas de etanol ou biodiesel nos postos de gasolina existentes, levaria algum tempo.
Existem fazendas e plantações suficientes para apoiar a mudança para os biocombustíveis?
Outro grande obstáculo à adoção generalizada de biocombustíveis é o desafio de cultivar colheitas suficientes para atender à demanda, algo céticos dizem que pode muito bem exigir a conversão de quase todas as florestas remanescentes do mundo e espaços abertos para a agricultura terra.
"Substituir apenas cinco por cento do consumo de diesel do país por biodiesel exigiria o desvio de aproximadamente 60 por cento das lavouras de soja atuais à produção de biodiesel ”, diz Matthew Brown, consultor de energia e ex-diretor de programa de energia da Conferência Nacional de Estado Legislaturas. "Essas são más notícias para os amantes de tofu." É claro que agora a soja tem muito mais probabilidade de ser cultivada como uma mercadoria industrial do que como um ingrediente para o tofu!
Além disso, o cultivo intensivo de culturas para biocombustíveis é feito com a ajuda de grandes quantidades de pesticidas, herbicidas e fertilizantes sintéticos.
A produção de biocombustíveis consome mais energia do que pode gerar?
Outra nuvem escura pairando sobre os biocombustíveis é se a produção deles realmente requer mais energia do que eles podem gerar. Após considerar a energia necessária para cultivar e depois convertê-los em biocombustíveis, o pesquisador da Universidade de Cornell, David Pimental, conclui que os números simplesmente não aumentam. Seu estudo de 2005 descobriu que a produção de etanol O milho requeria 29% mais energia do que o próprio produto final é capaz de gerar. Ele encontrou números igualmente preocupantes no processo usado para produzir biodiesel a partir da soja. "Não há benefício energético no uso de biomassa vegetal como combustível líquido", diz Pimentel.
Os números podem parecer bastante diferentes, no entanto, para o biocombustível derivado de resíduos agrícolas que, de outra forma, acabariam em aterros sanitários. O biodiesel foi fabricado a partir de resíduos de processamento de aves, por exemplo. Uma vez que os preços dos combustíveis fósseis subam novamente, esses tipos de combustíveis à base de resíduos podem apresentar uma economia favorável e provavelmente serão mais desenvolvidos.
Conservação é uma estratégia fundamental para reduzir a dependência de combustíveis fósseis
Não existe uma solução rápida para nos livrarmos dos combustíveis fósseis e o futuro provavelmente verá uma combinação de fontes - do vento e correntes oceânicas ao hidrogênio, solar e, sim, algum uso de biocombustíveis - alimentando nossas necessidades de energia. O “elefante na sala de estar” que é frequentemente ignorado ao considerar as opções de energia, no entanto, é a dura realidade de que devemos reduzir nosso consumo, e não apenas substituí-lo por outra coisa. De fato, a conservação é provavelmente o maiorcombustivel alternativo”Disponível para nós.
Editado por Frederic Beaudry.