O famoso gigante de um olho da mitologia grega, Polifemo apareceu pela primeira vez em Odisséia de Homero e tornou-se um personagem recorrente na literatura clássica e nas tradições européias posteriores.
Quem era Polifemo?
Segundo Homer, o gigante era filho de Poseidon, o deus do mar e a ninfa Thoosa. Ele habitou a ilha, que agora é conhecida como Sicília, com outros gigantes sem nome e com aflições semelhantes. Enquanto as representações contemporâneas do Ciclope assumem um humanóide com um único olho enorme, o clássico e o Renascimento retratos de Polifemo mostram um gigante com duas órbitas vazias onde os órgãos oculares humanos estariam e um único olho centrado Acima deles.
Polifemo na Odisséia
Ao desembarcar na Sicília, Ulisses e seus homens descobriram uma caverna carregada de provisões e começaram a festa. Foi, no entanto, o par de Polifemo. Quando o gigante voltou de pastar suas ovelhas, ele aprisionou os marinheiros e começou a devorá-los sistematicamente. Os gregos entendiam isso não apenas como uma boa história, mas como uma afronta horrível aos costumes da hospitalidade.
Odisseu ofereceu ao gigante uma quantidade de vinho de seu navio, o que deixa Polifemo bastante bêbado. Antes de desmaiar, o gigante pergunta o nome de Odisseu; o astuto aventureiro diz a ele "Noman". Quando Polifemo adormeceu, Odisseu o cegou com cajado afiado queimando no fogo. Então ele ordenou que seus homens se ligassem à parte de baixo do rebanho de Polifemo. Como o gigante cegamente procurou suas ovelhas para garantir que os marinheiros não escapassem, eles passaram despercebidos à liberdade. Polifemo, enganado e cego, foi deixado para gritar da injustiça que "Noman" lhe havia causado.
O ferimento em seu filho fez Poseidon perseguir Odisseu no mar, estendendo sua perigosa viagem para casa.
Outras fontes clássicas
O gigante de um olho tornou-se o favorito dos poetas e escultores clássicos, inspirando uma peça de Eurípides ("O Ciclope") e aparecendo na Eneida de Virgílio. Polifemo se tornou um personagem da muito amada história de Acis e Galatea, onde ele anseia por uma ninfa do mar e, por fim, mata seu pretendente. A história foi popularizada por Ovídio em sua Metamorfoses.
Um final alternativo ao conto de Ovídio encontrou Polifemo e Galatéia casados. Desde seus filhos nasceram várias raças "selvagens", incluindo os celtas, os gauleses e os ilírios.
No Renascimento e além
Por meio de Ovídio, a história de Polifemo - pelo menos seu papel no caso de amor entre Acis e Galatea - inspirou poesia, ópera, estátuas e pinturas de toda a Europa. Na música, incluem uma ópera de Haydn e uma cantata de Handel. O gigante foi pintado em uma paisagem de Poussin e em uma série de obras de Gustave Moreau. No século 19, Rodin produziu uma série de esculturas de bronze baseadas em Polifemo. Essas criações artísticas criam um pós-escrito curioso e apropriado para a carreira do monstro de Homer, cujo nome, afinal, significa "abundante em canções e lendas".