Mary Shelley'sFrankenstein é um gótico romance de terror sobre um homem chamado Victor Frankenstein que descobre o segredo para criar vida. Ele usa esse conhecimento para formar um monstro hediondo, que se torna a fonte de sua miséria e morte. O romance é apresentado como uma narrativa aninhada epistolar, seguindo a primeira pessoa relatos do capitão Walton, Victor Frankenstein e do próprio monstro.
Parte 1: Cartas de abertura de Walton
O romance começa com as cartas de Robert Walton para sua irmã Margaret Saville. Walton é um capitão do mar e um poeta fracassado. Ele está viajando para o Polo Norte em busca da glória e tem grandes esperanças de descobertas geográficas e científicas. Em sua jornada, ele vê o que parece um gigante correndo em um trenó; logo depois, seu navio passa por um homem magro e congelado flutuando em uma fatia de gelo. A equipe resgata o estranho, que se revela Victor Frankenstein. Walton está impressionado com sua sabedoria e cultivo; eles conversam e Walton afirma que ele sacrificaria sua própria vida por um bem maior e por uma glória duradoura. Frankenstein então se lança em sua própria história como um aviso dos perigos de tal filosofia de vida.
Parte 2: História de Frankenstein
Frankenstein começa seu conto com sua educação feliz em Genebra. Sua mãe, Caroline Beaufort, é filha de um comerciante e casa com o mais velho e respeitável Alphonse Frankenstein. Ela é graciosa e carinhosa, e o jovem Frankenstein tem uma infância maravilhosa. Ele adora ler sobre os segredos do céu e da terra - filosofia natural, alquimia e a pedra filosofal. Ele busca a glória e deseja descobrir o mistério da vida. Seu amigo de infância próximo, Henry Clerval, é o seu oposto; Clerval é curioso sobre as relações morais das coisas e é fascinado por histórias de virtude e cavalaria.
Os pais de Frankenstein adotam Elizabeth Lavenza, uma criança órfã da nobreza milanesa. Frankenstein e Elizabeth se chamam primos e são criados sob os cuidados de Justine Moritz, outra órfã que serve como babá. Frankenstein elogia Elizabeth tanto quanto ele faz sua mãe, descrevendo-a como santa e admirando sua graça e beleza.
A mãe de Frankenstein morre de escarlatina antes de ele partir para a Universidade de Ingolstadt. Em um estado de pesar, ele se joga em seus estudos. Ele aprende sobre química e teorias científicas modernas. Eventualmente, ele descobre a causa da vida - e se torna capaz de animar a matéria. Ele trabalha em uma excitação febril para construir um ser à semelhança de um homem, mas proporcionalmente maior. Seus sonhos de beleza e fama são esmagados quando sua criação finalizada é, de fato, monstruosa e completamente repulsiva. Desgostoso com o que ele criou, Frankenstein sai correndo de casa e se depara com Clerval, que chegou à Universidade como colega. Eles retornam à casa de Frankenstein, mas a criatura escapou. Totalmente oprimido, Victor cai em uma doença intensa. Clerval cuida dele de volta à saúde.
Eventualmente, Frankenstein decide viajar para casa depois de se recuperar. Ele recebe uma carta de seu pai, que relata a tragédia que seu irmão mais novo, William, foi assassinado. Frankenstein e Henry voltam para casa e, ao chegar a Genebra, Frankenstein sai para passear para ver por si mesmo o lugar onde William foi morto. Em sua caminhada, ele espia a criatura gigantesca à distância. Ele percebe que a criatura é responsável pelo assassinato, mas ele é incapaz de provar sua teoria. Justine, que foi enquadrada pelo monstro, é condenada e enforcada. Frankenstein está com o coração partido. Ele se volta para a natureza em busca de isolamento e perspectiva, e esquece seus problemas humanos. No deserto, o monstro o procura para conversar.
Parte 3: O conto da criatura
A criatura assume a narrativa do romance e conta a história de vida de Frankenstein. Logo após seu nascimento, ele percebe que todas as pessoas têm pavor dele e ódio por ele apenas por causa de sua aparência. Afastado pelos aldeões jogando pedras, ele corre para o deserto, onde pode se esconder da civilização. Ele encontra um lugar para chamar de lar perto de uma cabana. Uma família de camponeses mora lá pacificamente. A criatura os observa diariamente e gosta muito deles. Sua empatia pela humanidade se expande e ele deseja se juntar a eles. Quando estão tristes, ele fica triste, e quando estão felizes, ele fica feliz. Ele aprende a falar através da observação e os chama pelo nome: Sr. De Lacey, seu filho Felix, sua filha Agatha e Safie, o amor de Felix e a filha de um comerciante turco em ruínas.
A criatura se ensina a ler. Na literatura, ele exibe uma consciência humana, diante do existencial perguntas de quem e o que ele é. Ele descobre sua feiúra e consegue se perturbar profundamente quando vê seu próprio reflexo em uma poça de água. Mas o monstro ainda quer divulgar sua presença à família De Lacey. Ele conversa com o pai cego até os outros camponeses chegarem em casa e ficarem aterrorizados. Eles afastam a criatura; ele então viaja para a casa de Frankenstein e encontra William na floresta. Ele deseja fazer amizade com o garoto, acreditando que sua juventude o tornaria menos preconceituoso, mas William é tão enojado e temeroso quanto qualquer outra pessoa. Furioso, o monstro o estrangula e enquadra Justine no assassinato.
Depois de completar sua história, a criatura pede a Frankenstein que crie uma companheira com deformidades semelhantes. A criatura chegou a um acordo com o fato de que ele não poderá ter nenhum relacionamento com humanos. Ele acredita que seus atos maliciosos são resultado de seu isolamento e rejeição. Ele dá um ultimato a Frankenstein: o mestre entregará um companheiro de criatura ou tudo o que ele considera querido será destruído.
Parte 4: Conclusão de Frankenstein
Frankenstein novamente pega a narrativa. Ele e Elizabeth tornam conhecido seu amor mútuo. Frankenstein viaja para a Inglaterra com Henry, para que ele possa terminar seu noivado com o monstro longe de sua família e amigos antes de se casar com Elizabeth. Eles viajam juntos por algum tempo e depois se separam na Escócia; Frankenstein começa seu trabalho lá. Ele acredita que a criatura o está perseguindo e é atormentado pelo que prometeu fazer, pois está convencido de que a criação de uma fêmea criatura levaria a uma "raça de demônios". Por fim, ele falha em cumprir sua promessa, apesar da criatura que o confronta. A criatura ameaça que ele estará com Frankenstein em sua noite de núpcias, mas Frankenstein não criará outro monstro.
Ele viaja para a Irlanda e é imediatamente preso. A criatura estrangulou Clerval, e acredita-se que Frankenstein seja o suspeito. Na prisão, ele fica mortalmente doente por vários meses. Seu pai vem em seu socorro e, quando o Grande juri Valida a prova de que Frankenstein estava nas Ilhas Órcades quando Clerval foi morto, ele é libertado. Ele e o pai viajam para casa. Ele se casa com Elizabeth e se prepara para combater a criatura, lembrando a ameaça do monstro. Mas enquanto ele está se preparando, o monstro estrangula Elizabeth até a morte. A criatura escapa para a noite e, pouco depois, o pai de Frankenstein morre também. Frankenstein está arrasado e promete encontrar a criatura e destruí-lo. Ele segue o monstro até o Pólo Norte, onde ele encontra a expedição de Walton e, assim, volta à sua narrativa até o presente.
Parte 5: Cartas finais de Walton
O capitão Walton termina a história quando a começou. O navio de Walton está preso no gelo, resultando na morte de alguns de seus tripulantes. Ele tem medo de motins; muitos querem que ele vire para o sul assim que o navio estiver livre. Ele debate se deve ou não avançar ou voltar. Frankenstein pede que ele avance em sua jornada e diz que a glória tem o preço do sacrifício. Walton finalmente vira o navio para voltar para casa e Frankenstein morre. O monstro então parece encontrar seu criador morto. Ele conta a Walton seu plano de ir o mais longe possível para o norte e morrer para que todo o caso sórdido possa finalmente terminar.