Microtúbulos são hastes ocas e fibrosas que funcionam principalmente para ajudar a apoiar e moldar o célula. Eles também funcionam como rotas pelas quais organelas pode se mover por todo o citoplasma. Os microtúbulos são tipicamente encontrados em todas as células eucarióticas e são um componente do citoesqueleto, bem como cílios e flagelos. Microtúbulos são compostos da proteína tubulina.
Microtúbulos desempenham um papel enorme no movimento dentro de uma célula. Eles formam as fibras do fuso que manipulam e separam os cromossomos durante a mitose fase do ciclo de célula. Exemplos de fibras de microtúbulos que auxiliam na divisão celular incluem fibras polares e fibras cinetocore.
Microtúbulos também formam estruturas celulares chamadas centríolos e ásteres. Ambas as estruturas são encontradas em células animais, mas não em células vegetais. Centríolos são compostos de agrupamentos de microtúbulos dispostos em um padrão 9 + 3. Ásteres são estruturas de microtúbulos em forma de estrela que se formam em torno de cada par de centríolos durante a divisão celular. Centríolos e ásteres ajudam a organizar a montagem das fibras do eixo que movem os cromossomos durante a divisão celular. Isso garante que cada célula filha obtenha o número correto de cromossomos após mitose ou meiose. Os centríolos também compõem cílios e flagelos, que permitem o movimento celular, como demonstrado nos espermatozóides e células que revestem os pulmões e o trato reprodutivo feminino.
O movimento celular é realizado pela desmontagem e remontagem de filamentos de actina e microtúbulos. Os filamentos de actina, ou microfilamentos, são fibras de bastão sólidas que são um componente do citoesqueleto. As proteínas motoras, como a miosina, movem-se ao longo dos filamentos de actina e fazem com que as fibras do citoesqueleto deslizem lado a lado. Essa ação entre microtúbulos e proteínas produz movimento celular.