Crocodilianos (Crocodilia) são um grupo de répteis que inclui crocodilos, jacarés, jacarés e gharial. Os crocodilianos são predadores semi-aquáticos que mudaram pouco desde a época dos dinossauros. Todas as espécies de crocodilos têm estruturas corporais semelhantes; focinho alongado, mandíbulas poderosas, cauda muscular, grandes escamas protetoras, corpo aerodinâmico e olhos e narinas posicionados no topo da cabeça.
Adaptações físicas
Os crocodilos têm várias adaptações que os tornam adequados para um estilo de vida aquático. Eles têm uma pálpebra extra transparente em cada olho que pode ser fechada para protegê-lo quando estiver debaixo d'água. Eles também têm um retalho de pele no fundo da garganta que impede que a água penetre quando atacam as presas debaixo d'água. Eles também podem fechar as narinas e os ouvidos de maneira semelhante para evitar o influxo indesejado de água.
Natureza Territorial
Os machos crocodilos são animais territoriais que protegem sua área de origem de outros intrusos do sexo masculino. Os machos compartilham seu território com várias fêmeas com quem se acasalam. As fêmeas depositam seus ovos em terra, perto da água em um ninho construído com vegetação e lama ou em um buraco no chão. As fêmeas cuidam dos filhotes após a eclosão, protegendo-os até crescerem o suficiente para se defenderem. Em muitas espécies de crocodilos, a fêmea carrega seus filhotes na boca.
Alimentando
Os crocodilianos são carnívoros e se alimentam de animais vivos, como pássaros, pequenos mamíferos e peixes. Eles também se alimentam de carniça. Os crocodilianos usam vários métodos de ataque ao perseguir presas vivas. Uma abordagem é a da emboscada; o crocodilo fica imóvel sob a superfície da água, apenas com as narinas acima da linha d'água. Isso lhes permite permanecer ocultos enquanto procuram por presas que se aproximem da beira da água. O crocodiliano então se lança para fora da água, pegando sua presa de surpresa e arrastando-a da costa para águas profundas para a matança. Outros métodos de caça incluem a captura de peixes com um rápido estalo lateral da cabeça ou a captura de aves aquáticas à deriva lentamente em direção a ela e, em seguida, avançando em busca de perto.
Os crocodilianos apareceram pela primeira vez cerca de 84 milhões de anos atrás durante o final do Cretáceo. Os crocodilianos são diápsides, um grupo de répteis que possuem dois orifícios (ou fenestra temporal) em cada lado do crânio. Outros diápsidos incluem dinossauros, pterossauros, e as squamates, um grupo que engloba lagartos, cobras e lagartos modernos.
Principais Características dos Crocodilianos
As principais características dos crocodilianos incluem:
- Crânio alongado e reforçado estruturalmente
- Gape amplo
- Músculos poderosos da mandíbula
- Dentes em soquetes
- Palato secundário completo
- Ovíparo
- Os adultos prestam cuidados parentais extensivos aos jovens
Classificação
Os crocodilianos são classificados na seguinte hierarquia taxonômica:
- Animais > Chordates > Vertebrados > Tetrápodes > Répteis > Crocodilianos
Os crocodilianos são divididos nos seguintes grupos taxonômicos:
- Gharial (Gavialis gangeticus): Há uma espécie de gharial vivo hoje. O gharial, também conhecido como gavial, é facilmente distinguido dos outros crocodilianos por suas mandíbulas muito longas e estreitas. A dieta dos gharials consiste principalmente de peixes, e suas mandíbulas longas e dentes afiados abundantes são especialmente adequados para a captura de peixes.
- Crocodilos verdadeiros (Crocodyloidea): Existem 14 espécies de verdadeiros crocodilos vivos hoje. Os membros deste grupo incluem o crocodilo americano, crocodilo de água doce, crocodilo filipino, Crocodilo do Nilo, crocodilo de água salgada e muitos outros. Os crocodilos verdadeiros são predadores eficientes, com um corpo aerodinâmico, pés palmados e uma cauda poderosa.
- Jacarés e jacarés (Alligatoridae): Existem 8 espécies de jacarés e jacarés vivos hoje. Os membros deste grupo incluem jacarés chineses, jacarés americanos, jacarés de óculos, jacarés de focinho largo e vários outros. Jacarés e jacarés têm cabeças mais largas e mais curtas quando comparados aos crocodilos verdadeiros.