Fatos do Snow Leopard: comportamento, dieta, habitat e muito mais

O leopardo da neve (Panthera uncia) é um grande gato raro, adaptado à vida em um ambiente frio e severo. Seu casaco estampado ajuda a se misturar com as encostas rochosas íngremes acima da linha das árvores nas montanhas asiáticas. O outro nome para o leopardo da neve é ​​a "onça". Onça e nome da espécie uncia derivar da antiga palavra francesa uma vez, que significa "lince". Embora o leopardo-das-neves tenha o tamanho aproximado de um lince, ele está mais intimamente relacionado à onça-pintada, leopardoe tigre.

Fatos rápidos: Snow Leopard

O leopardo da neve tem várias características físicas que são adaptadas ao seu ambiente. Essas características também distinguem o leopardo da neve de outros grandes felinos.

O pêlo do leopardo da neve camuflagem o gato contra terrenos rochosos e o protege de baixas temperaturas. O pelo denso é branco na barriga do leopardo da neve, cinza na cabeça e pontilhado de rosetas pretas. O pêlo grosso também cobre as patas grandes do gato, ajudando a agarrar superfícies lisas e a minimizar a perda de calor.

O leopardo-das-neves tem pernas curtas, corpo atarracado e cauda extremamente comprida e espessa, que pode enrolar sobre o rosto para se aquecer. Seu focinho curto e orelhas pequenas também ajudam o animal a economizar calor. Enquanto outros grandes felinos têm olhos dourados, os olhos do leopardo-das-neves são cinza ou verdes. Também ao contrário de outros grandes felinos, o leopardo da neve não pode rugir. Ele se comunica usando miados, rosnados, chuffing, assobios e lamentos.

Os leopardos da neve machos são maiores que as fêmeas, mas têm uma aparência semelhante. Em média, o comprimento de um leopardo da neve tem entre 75 e 150 cm (30 a 59 pol), além de uma cauda com 80 a 105 cm (31 a 41 pol) de comprimento. O leopardo das neves médio pesa entre 22 e 55 kg (49 a 121 lb). Um macho grande pode atingir 75 kg (165 lb), enquanto uma fêmea pequena pode pesar menos de 25 kg (55 lb).

Os leopardos da neve vivem em altas altitudes nas regiões montanhosas da Ásia Central. Os países incluem Rússia, Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão, Uzbequistão, Afeganistão, Paquistão, Índia, Nepal, Butão, Mongólia e Tibete. No verão, os leopardos da neve vivem acima da linha das árvores de 2.700 a 6.000 m (8.900 a 19.700 pés), mas no inverno eles descem para florestas entre 1.200 e 2.000 m (3.900 a 6.600 pés). Embora estejam adaptados para atravessar terrenos rochosos e neve, os leopardos da neve seguirão trilhas feitas por pessoas e animais, se estiverem disponíveis.

Leopardos da neve são carnívoros que caçam ativamente presas, incluindo ovelhas azuis do Himalaia, tahr, argali, markor, veados, macacos, pássaros, jovens camelos e cavalos, marmotas, pikase ratazanas. Essencialmente, os leopardos da neve comem qualquer animal que tenha duas a quatro vezes o seu próprio peso ou menos. Eles também comem grama, galhos e outras vegetações. Os leopardos da neve não caçam iaques adultos ou humanos. Geralmente são solitários, mas sabe-se que os pares caçam juntos.

Como predador, os leopardos da neve adultos não são caçados por outros animais. Filhotes podem ser comidos por aves de rapina, mas apenas os humanos caçam os gatos adultos.

Os leopardos da neve se tornam sexualmente maduros entre dois e três anos de idade e se acasalam no final do inverno. A fêmea encontra uma toca rochosa, que alinha com o pêlo da barriga. Após uma gestação de 90 a 100 dias, ela dá à luz um a cinco filhotes manchados de preto. Como gatinhos domésticos, os filhotes de leopardo da neve são cegos ao nascer.

Os leopardos da neve são desmamados às 10 semanas de idade e permanecem com a mãe por 18 a 22 meses. Nesse ponto, os gatos jovens viajam grandes distâncias para procurar seu novo lar. Os cientistas acreditam que essa característica reduz naturalmente a chance de consanguinidade. Na natureza, a maioria dos gatos vive entre 15 e 18 anos, mas os leopardos da neve vivem cerca de 25 anos em cativeiro.

O leopardo-das-neves estava no lista de espécies ameaçadas de 1972 a 2017. A Lista Vermelha da IUCN agora classifica o leopardo-das-neves como uma espécie vulnerável. A mudança refletiu uma compreensão melhorada da verdadeira população do gato recluso, em vez de um aumento nos números. Uma avaliação em 2016 estimou uma população entre 2.710 a 3.386 indivíduos maduros que permanecem na natureza, com uma tendência decrescente da população. Outros 600 leopardos da neve vivem em cativeiro. Embora não sejam agressivos com os seres humanos, os leopardos da neve não são bons animais de estimação porque requerem espaço considerável e carne crua, e os machos pulverizam para marcar território.

Enquanto os leopardos da neve estão protegidos em parte do seu alcance, a caça e a caça furtiva representam uma grande ameaça à sua sobrevivência. O leopardo-das-neves é caçado por sua pele e partes do corpo e morto para proteger o gado. Os seres humanos também caçam a presa do leopardo da neve, forçando o animal a invadir assentamentos humanos para encontrar comida.

Perda de habitat é outra ameaça significativa para o leopardo da neve. O desenvolvimento comercial e residencial reduz o habitat disponível. O aquecimento global aumenta a altitude da linha das árvores, diminuindo o alcance do gato e de suas presas.

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