O papel dos alimentos na evolução da mandíbula humana

Você já deve ter ouvido o velho ditado de que deveria mastigar sua comida, principalmente carne, pelo menos 32 vezes antes de tentar engolir. Embora isso possa ser um exagero para alguns tipos de alimentos leves, como sorvete ou mesmo pão, mastigação ou falta pode ter contribuído de fato para as razões pelas quais as mandíbulas humanas se tornaram menores e por que agora temos menores números de dentes nessas mandíbulas.

Pesquisadores da Universidade de Harvard, no Departamento de Biologia Evolutiva Humana, agora acreditam que a diminuição no tamanho da mandíbula humana foi, em parte, dirigida pelo fato de que antepassados ​​humanos começaram a "processar" seus alimentos antes de comê-los. Isso não significa adicionar cores ou sabores artificiais ou o tipo de processamento de alimentos que pensamos hoje, mas mudanças mecânicas aos alimentos, como cortar carne em pedaços menores ou triturar frutas, legumes e grãos em mordidas pequenas quantidades.

Sem os grandes pedaços de comida que precisavam ser mastigados mais vezes para transformá-los em pedaços que poderiam ser engolidos com segurança, as mandíbulas dos ancestrais humanos não precisavam ser tão grandes. Menos humanos são necessários nos humanos modernos em comparação com seus antecessores. Por exemplo, os dentes do siso são agora considerados estruturas vestigiais nos humanos quando eles eram necessários em muitos dos ancestrais humanos. Como o tamanho da mandíbula diminuiu consideravelmente ao longo da evolução dos seres humanos, não há espaço suficiente nas mandíbulas de algumas pessoas para acomodar confortavelmente o conjunto extra de molares. Os dentes do siso eram necessários quando os maxilares dos humanos eram maiores e os alimentos precisavam de mais mastigação para serem totalmente processados ​​antes de serem engolidos em segurança.

Não apenas a mandíbula humana diminuiu de tamanho, como o tamanho de nossos dentes individuais. Embora nossos molares e até bicúspides ou pré-molares ainda sejam maiores e mais lisos que nossos incisivos e dentes caninos, eles são muito menores que os molares de nossos ancestrais antigos. Antes, eram a superfície sobre a qual grãos e vegetais eram moídos em pedaços processados ​​que podiam ser engolidos. Uma vez que os primeiros seres humanos descobriram como usar várias ferramentas de preparação de alimentos, o processamento dos alimentos aconteceu fora da boca. Em vez de precisar de superfícies grandes e planas dos dentes, eles poderiam usar ferramentas para misturar esses tipos de alimentos em mesas ou outras superfícies.

Embora o tamanho da mandíbula e dos dentes tenham sido marcos importantes na evolução dos seres humanos, criou mais uma mudança de hábitos, além de quantas vezes a comida foi mastigada antes de ingerida. Os pesquisadores acreditam que os dentes e mandíbulas menores levaram a mudanças nos padrões de comunicação e fala, podem ter algo a ver com a forma como nossos O corpo processava mudanças no calor e poderia até afetar a evolução do cérebro humano em áreas que controlavam essas outras características.

O experimento real realizado na Universidade de Harvard usou 34 pessoas em diferentes grupos experimentais. Um grupo de grupos comeu vegetais que os humanos primitivos teriam acesso, enquanto outro grupo começou a mastigar em um pouco de carne de cabra - um tipo de carne que seria abundante e fácil para os primeiros humanos caçar e comer. A primeira rodada do experimento envolveu os participantes mastigando alimentos completamente não processados ​​e não cozidos. Quanta força foi usada com cada mordida foi medida e os participantes cuspiram de volta a refeição totalmente mastigada para ver quão bem ela foi processada.

A próxima rodada “processou” os alimentos que os participantes mastigavam. Desta vez, a comida foi triturada ou moída usando ferramentas que os ancestrais humanos puderam encontrar ou fabricar para fins de preparação de alimentos. Finalmente, outra rodada de experimentos foi realizada cortando e cozinhando os alimentos. Os resultados mostraram que os participantes do estudo consumiram menos energia e foram capazes de comer os alimentos processados ​​com muito mais facilidade do que aqueles que foram deixados "como estão" e não processados.

Depois que essas ferramentas e métodos de preparação de alimentos foram disseminados por toda a população, seleção natural descobriram que uma mandíbula maior, com mais dentes e músculos grandes, era desnecessária. Indivíduos com mandíbulas menores, menos dentes e músculos menores da mandíbula tornaram-se mais comuns na população. Com a energia e o tempo economizados na mastigação, a caça se tornou mais prevalente e mais carne foi incorporada à dieta. Isso foi importante para os seres humanos primitivos, porque a carne de animais tem mais calorias disponíveis; portanto, mais energia pode ser usada nas funções da vida.

Este estudo descobriu que quanto mais processada a comida, mais fácil era para os participantes comerem. Será por isso que os alimentos megaprocessados ​​que encontramos hoje em nossas prateleiras dos supermercados geralmente têm alto valor calórico? A facilidade de comer alimentos processados ​​é frequentemente citada como uma razão para a epidemia de obesidade. Talvez nossos ancestrais que tentavam sobreviver usando menos energia para obter mais calorias tenham contribuído para o estado dos tamanhos humanos modernos.