Pode ser exagero chamar Gregor Johann Mendel de cientista da evolução "contemporâneo", mas ele foi definitivamente um instrumento para ajudar a reforçar o mecanismo de evolução de Charles Darwin. É difícil imaginar surgir a Teoria da Evolução e Seleção naturalsem o conhecimento de genética, mas foi exatamente isso que Charles Darwin fez. Não foi até depois da morte de Darwin que Gregor Mendel fez seu trabalho com plantas de ervilha e se tornou o pai da genética.
Darwin sabia que a Seleção Natural era o mecanismo da evolução, mas ele não conhecia o mecanismo por trás da transmissão de características de uma geração para a seguinte. Gregor Mendel foi capaz de descobrir como as características eram passadas de pai para filho através de seus muitos experimentos de genética mono-híbrida e di-híbrida em plantas de ervilha. Esta nova informação apoiou lindamente a Teoria da Evolução de Darwin através da Seleção Natural e tem sido a pedra angular da síntese moderna da Teoria da Evolução.
Lynn Margulis, uma mulher americana, agora é uma cientista da evolução contemporânea muito célebre. Dela
teoria endossimbiótica não só dá evidência de evolução, propõe o mecanismo mais provável para a evolução de células eucarióticas de seus precursores procarióticos.Margulis propôs que algumas das organelas das células eucarióticas eram na verdade suas próprias células procarióticas que foram engolidas por uma célula procariótica maior em um relacionamento mutualista. Há muitas evidências para apoiar essa teoria, incluindo evidências de DNA. A teoria endossimbiótica revolucionou a maneira como os cientistas da evolução viam o mecanismo da seleção natural. Enquanto antes da proposta da teoria, a maioria dos cientistas achava que a evolução funcionava apenas devido à competição devido à seleção natural, Margulis mostrou que as espécies poderiam evoluir devido à cooperação.
Ernst Mayr é sem dúvida o biólogo evolucionário mais influente do século passado. Seu trabalho incluiu reunir a Teoria da Evolução de Darwin através da Seleção Natural com o trabalho de Gregor Mendel em Genética e o campo dafilogenética. Isso ficou conhecido como a síntese moderna da teoria evolucionária.
Como se essa não fosse uma contribuição suficientemente grande, Mayr também foi o primeiro a propor a definição atual da palavra espécie e a introduzir novas idéias sobre as diferentes tipos de especiação. Mayr também tentou enfatizar mais um mecanismo de macroevolução para a mudança de espécies do que o empurrado por geneticistas microevolução mecanismo.
Ernst Haeckel era na verdade um colega de Charles Darwin, então chamá-lo de cientista evolucionista "pós-Darwin" parece contraditório. No entanto, a maior parte de seu trabalho foi comemorada após a morte de Darwin. Haeckel foi um defensor muito vocal de Darwin durante sua vida e publicou muitos papéis e livros que diziam isso.
A maior contribuição de Ernst Haeckel para a Teoria da Evolução foi seu trabalho com embriologia. Agora, uma das principais evidências para a evolução, na época, pouco se sabia sobre o vínculo entre as espécies no nível embrionário de desenvolvimento. Haeckel estudou e desenhou embriões de muitas espécies diferentes e publicou um grande volume de seus desenhos mostrando as semelhanças entre as espécies à medida que se desenvolviam em adultos. Isso deu suporte à ideia de que todas as espécies estavam relacionadas através de um ancestral comum em algum lugar da história da vida na Terra.
William Bateson é conhecido como o "Fundador da Genética" por seu trabalho em fazer a comunidade científica reconhecer o trabalho realizado por Gregor Mendel. De fato, durante seu tempo, o artigo de Mendel sobre estudos de hereditariedade foi praticamente ignorado. Não foi até Bateson traduziu para o inglês que começou a ganhar atenção. Bateson foi o primeiro a chamar a disciplina de "genética" e começou a ensinar o assunto.
Embora Bateson fosse um seguidor devoto da Mendelian Genetics, ele divulgou algumas de suas próprias descobertas, como a de genes ligados. Ele também era muito anti-Darwin em suas visões de evolução. Ele acreditava que as espécies mudavam ao longo do tempo, mas não concordava com o lento acúmulo de adaptações ao longo do tempo. Em vez disso, ele propôs a idéia de equilíbrio pontuado, que na verdade era mais ao longo das linhas de Georges Cuvier's Catastrofismo que Charles Lyell's Uniformitarismo.