Cientista britânico Charles Darwin (1809-1882) não foi o primeiro cientista a explicar evolução ou reconhecer que as espécies mudam com o tempo. No entanto, ele recebe a maior parte do crédito simplesmente porque foi o primeiro a publicar um mecanismo de como a evolução aconteceu. Esse mecanismo é o que ele chamou Seleção natural.
Com o passar do tempo, mais e mais informações sobre a seleção natural e seus diferentes tipos foram descobertas. Com a descoberta da genética pelo abade e cientista vienense Gregor mendel (1822-1884), o mecanismo da seleção natural tornou-se ainda mais claro do que quando Darwin a propôs pela primeira vez. Agora é aceito como fato dentro da comunidade científica. Abaixo, há mais informações sobre cinco dos tipos de seleção conhecidos hoje (naturais e não tão naturais).
O primeiro tipo de seleção natural é chamado seleção direcional. Seu nome deriva do formato da curva aproximada de sino produzida quando todas as características dos indivíduos são plotadas. Em vez de a curva da campainha cair diretamente no meio dos eixos em que são plotadas, ela se inclina para a esquerda ou a direita em graus variados. Por isso, mudou-se uma direção ou outra.
As curvas de seleção direcional são mais frequentemente vistas quando uma coloração externa é favorecida sobre outra para uma espécie. Isso poderia ajudar uma espécie a se misturar com o ambiente, camuflar-se de predadores ou imitar outra espécie para enganar predadores. Outros fatores que podem contribuir para que um extremo seja selecionado para outro incluem a quantidade e o tipo de alimento disponível.
Seleção disruptiva também é nomeado pela maneira como a curva de sino se inclina quando os indivíduos são plotados em um gráfico. Romper significa romper e é isso que acontece com a curva sineira da seleção disruptiva. Em vez de a curva de sino ter um pico no meio, o gráfico da seleção disruptiva tem dois picos com um vale no meio deles.
A forma deriva do fato de que os dois extremos são selecionados durante a seleção disruptiva. A mediana não é uma característica favorável neste caso. Em vez disso, é desejável ter um extremo ou outro, sem preferência sobre qual extremo é melhor para a sobrevivência. Este é o mais raro dos tipos de seleção natural.
O mais comum dos tipos de seleção natural é seleção estabilizadora. Na seleção estabilizadora, o fenótipo mediano é aquele selecionado durante a seleção natural. Isso não distorce a curva da campainha de forma alguma. Em vez disso, torna o pico da curva do sino ainda mais alto do que o que seria considerado normal.
A seleção estabilizadora é o tipo de seleção natural que a cor da pele humana segue. A maioria dos humanos não tem pele extremamente clara ou muito escura. A maioria das espécies cai em algum lugar no meio desses dois extremos. Isso cria um pico muito grande bem no meio da curva da campainha. Isso geralmente é causado por uma mistura de características através de incompleto ou codominância dos alelos.
Seleção Sexual é outro tipo de Seleção Natural. No entanto, tende a distorcer as proporções fenotípicas na população, para que elas não correspondam necessariamente ao que Gregor mendel poderia prever para qualquer população. Na seleção sexual, a fêmea da espécie tende a escolher parceiros com base nos traços de grupo que eles mostram que são mais atraentes. A aptidão dos machos é julgada com base em sua atratividade e aqueles que são considerados mais atraentes reproduzirão mais e mais os filhos também terão essas características.
Seleção artificial obviamente, não é um tipo de seleção natural, mas ajudou Charles Darwin a obter dados para sua teoria da seleção natural. A seleção artificial imita a seleção natural, pois certas características são escolhidas para serem passadas para a próxima geração. Contudo, em vez da natureza ou do ambiente em que a espécie vive, é o fator decisivo para o qual características são favoráveis e que não são, são os seres humanos que fazem a seleção de características durante seleção. Todas as plantas e animais domésticos são produtos de seleção artificial - os humanos selecionam quais características são as mais benéficas para elas.
Darwin foi capaz de usar seleção artificial em seus pássaros para mostrar que características desejáveis podem ser escolhidas através da criação. Isso ajudou a fazer backup dos dados que ele coletou de sua viagem no HMS Beagle pelas Ilhas Galápagos e América do Sul. Lá, Charles Darwin estudou nativo tentilhões e notamos que as ilhas Galápagos eram muito semelhantes às da América do Sul, mas tinham formas únicas de bico. Ele realizou seleção artificial em pássaros na Inglaterra para mostrar como as características mudavam ao longo do tempo.