Fatos fascinantes da águia americana

Durante séculos, o Águia careca (Haliaeetus leucocephalus) era um símbolo espiritual para os povos nativos que viviam nos Estados Unidos. Em 1782, foi nomeado como o emblema nacional dos EUA, mas quase se extinguiu durante a década de 1970 devido à caça ilegal e aos efeitos do envenenamento por DDT. Os esforços de recuperação e a proteção federal mais forte ajudaram a garantir que esse grande raptor não fique mais ameaçado e continue a retornar com força.

Fatos rápidos: A águia americana

A cabeça da águia careca pode parecer careca, mas na verdade está coberta de penas brancas. De fato, seu nome é, na verdade, derivado de um nome antigo e do significado de "cabeça branca". As cabeças "carecas" de águias maduras contrastam fortemente com seus corpos castanhos chocolate. Eles têm uma conta muito grande, amarela e grossa, com uma mandíbula superior fortemente enganchada. O pássaro é geralmente 35 a 42 polegadas de comprimento com uma envergadura que pode crescer até 7 pés ou mais.

A cabeça, o pescoço e a cauda das águias são brilhantes, de cor branca clara, mas os pássaros mais jovens podem mostrar manchas. Seus olhos, bico, pernas e pés são amarelos e suas garras negras são grossas e poderosas.

A variedade de águias se estende do México à maior parte do Canadá e inclui todos os EUA continentais. Eles podem ser encontrados em todos os tipos de habitats, das baías da Louisiana aos desertos da Califórnia e às florestas decíduas da Nova Inglaterra. É a única águia marinha endêmica (nativa) da América do Norte.

As águias comem peixe - e qualquer outra coisa -, mas os peixes constituem a maior parte de sua dieta. Sabe-se também que os pássaros comem outras aves aquáticas, como mergulhões, garças, patos, galeirões, gansos e garças, além de mamíferos como coelhos, esquilos, guaxinins, ratos-guará, ratos almiscarados e até filhotes de veados.

Tartarugas, tartarugas, cobras e caranguejos também servem para saborosos petiscos de águia americana. As águias também são conhecidas por roubar presas de outros predadores (uma prática conhecida como cleptoparasitismo), para limpar carcaças de outros animais e roubar comida de aterros ou acampamentos. Em outras palavras, se uma águia careca puder agarrá-la em suas garras, ela a comerá.

As águias acasalam do final de setembro ao início de abril, dependendo da região. A fêmea deposita seu primeiro ovo cinco a 10 dias após o acasalamento e incuba os ovos por cerca de 35 dias. Eles produzem um a três ovos, chamado tamanho da embreagem.

Quando nascidos pela primeira vez, os filhotes de águia careca são cobertos com penas brancas macias, mas rapidamente crescem e desenvolvem penas maduras. Aves juvenis têm plumagem marrom e branca manchada e não recebem a distinta cabeça e cauda brancas até os 4 a 5 anos de idade, quando estão sexualmente maduras e capazes de acasalar.

Hoje, as águias estão ameaçadas por caça furtiva e tiroteios acidentais ou deliberados, além de outros riscos para os raptores. incluindo poluição, colisões com turbinas eólicas ou linhas de energia, contaminação de seus suprimentos alimentares e habitat perda. O envenenamento por chumbo de iscas de pesca e tripas de balas descartadas também é uma ameaça grave para as águias e outras aves de rapina de grande porte.

A União Internacional para Conservação da Natureza lista o status de conservação da águia careca como "menos preocupante" e diz que sua população está aumentando. No entanto, as águias foram severamente afetadas por pesticidas, especialmente o DDT, que foi amplamente utilizado após a Segunda Guerra Mundial. O agrotóxico, uma vez divulgado, envenenou águias e fez com que suas cascas de ovos se tornassem raras, resultando em muitas tentativas frustradas de nidificação, de acordo com o Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia.

Como resultado de seu número cada vez menor, a águia americana foi colocada na lista federal de espécies ameaçadas de extinção em 1967 e na lista de espécies ameaçadas da Califórnia em 1971. No entanto, após o uso do DDT ter sido proibido nos Estados Unidos em 1972, foram realizados grandes esforços para restaurar essas aves e a águia americana foi removida da lista de espécies ameaçadas de extinção em 2007.

• “Visão geral da águia americana, tudo sobre os pássaros, laboratório de ornitologia de Cornell.” Visão geral, tudo sobre pássaros, Cornell Lab of Ornithology.
• “Águia careca.” Geografia nacional, 21 de setembro 2018.
• “Águias na Califórnia." Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia.
• “Fatos básicos sobre as águias.” Defensores da vida selvagem10 de janeiro 2019.
• “A Lista Vermelha da IUCN de Espécies Ameaçadas.” Lista Vermelha da IUCN de Espécies Ameaçadas.