Os opilionídeos têm muitos nomes: papai longlegs, ceifeiros, aranhas de pastor e aranhas de colheita. Esses aracnídeos de oito patas são comumente identificados erroneamente como aranhas, mas na verdade pertencem a um grupo separado - a ordem Opiliones.
Descrição
Apesar papai longlegs parecido com aranhas verdadeiras, existem algumas diferenças visíveis entre os dois grupos. Os corpos das pernas longas do papai são redondos ou ovais e parecem consistir em apenas um segmento ou seção. Na verdade, eles têm duas partes do corpo fundidas. As aranhas, por outro lado, têm uma "cintura" distintiva que separa seu cefalotórax e abdômen.
As pernas longas do papai costumam ter um par de olhos, e estes geralmente são levantados da superfície do corpo. Os opilionídeos não podem produzir seda e, portanto, não constroem teias. Há rumores de que os longlegs do papai sejam os invertebrados mais venenosos vagando pelos nossos quintais, mas eles realmente não têm glândulas de veneno.
Quase todos os homens Opilionid têm um pênis, que eles usam para entregar esperma diretamente a uma mulher. As poucas exceções incluem espécies que se reproduzem partenogeneticamente (quando as fêmeas produzem filhotes sem acasalamento).
As pernas longas do papai se defendem de duas maneiras. Primeiro, eles têm glândulas de cheiro logo acima das coxas (ou articulações do quadril) de seu primeiro ou segundo par de pernas. Quando perturbados, eles liberam um líquido fétido para dizer aos predadores que não são muito saborosos. Os opilionídeos também praticam a arte defensiva da autotomia ou derramamento de apêndice. Eles rapidamente separam uma perna na garra de um predador e escapam nos membros restantes.
A maioria dos longlegs papais atacam pequenos invertebrados, de pulgões para aranhas. Alguns também vasculham insetos mortos, desperdício de alimentos ou matéria vegetal.
Habitat e Distribuição
Os membros da ordem Opiliones habitam todos os continentes, exceto a Antártica. Os longlegs de papai vivem em uma variedade de habitats, incluindo florestas, prados, cavernas e pântanos. Em todo o mundo, existem mais de 6.400 espécies de opilionídeos.
Subordens
Além de sua ordem, Opiliones, os opiliões são subdivididos em quatro subordinados.
- Cyphophthalmi - Os cifos se assemelham aos ácaros, e seu tamanho minúsculo significava que eram amplamente desconhecidos até os últimos anos. A subordem Cyphophthalmi é o menor grupo, com apenas 208 espécies vivas conhecidas.
- Dyspnoi - Os dispneus tendem a ser de cor opaca, com pernas mais curtas que os outros opiliões. Alguns compensam sua aparência monótona com decorações ornamentadas ao redor dos olhos. A subordem Dyspnoi inclui 387 espécies conhecidas até o momento.
- Eupnoi - Essa grande subordem, com 1.810 espécies membros, inclui as criaturas familiares e de membros longos, conhecidas como pernas longas de papai. Como seria de esperar em um grupo tão grande, esses colhedores variam muito em cor, tamanho e marcações. É quase certo que os colhedores observados na América do Norte sejam membros desse subordem.
- Laniatores - De longe a maior subordem, os laniatores são 4.221 espécies em todo o mundo. Esses robustos e espinhosos ceifeiros habitam os trópicos. Como em muitos artrópodes tropicais, alguns laniatores são grandes o suficiente para assustar um observador desavisado.
Fontes
- Introdução de Borror e Delong ao Estudo de Insetos, 7a edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson
- Insetos: sua história natural e diversidade, por Stephen A. Marshall
- Classificação dos Opiliones, por A. B. Kury, site do Museu Nacional / UFRJ. Acessado on-line em 9 de janeiro de 2016.
- "Order Opiliones - Harvestmen, "Bugguide.net. Acessado on-line em 9 de janeiro de 2016.