No outono de 2006, os apicultores da América do Norte começaram a relatar desaparecimentos de colônias inteiras de abelhas, aparentemente da noite para o dia. Somente nos EUA, milhares de colônias de abelhas foram perdidas pelo Transtorno de Colapso de Colônias. Teorias sobre as causas do Transtorno do Colapso das Colônias, ou CCD, surgiram quase tão rapidamente quanto as abelhas desapareceram. Nenhuma causa única ou resposta definitiva foi identificada ainda. A maioria dos pesquisadores espera que a resposta esteja em uma combinação de fatores contribuintes. Aqui estão dez possíveis causas de Transtorno de Colapso de Colônias.
11 de março, 2008 publicado
As abelhas selvagens buscam a diversidade de flores em seu habitat, desfrutando de uma variedade de pólen e fontes de néctar. As abelhas utilizadas comercialmente limitam sua forragem a culturas específicas, como amêndoas, mirtilos ou cerejas. As colônias mantidas por apicultores amadores podem não se sair melhor, pois os bairros urbanos e suburbanos oferecem diversidade de plantas limitada. As abelhas alimentadas com plantações únicas ou variedades limitadas de plantas podem sofrer deficiências nutricionais que estressam seus sistemas imunológicos.
Qualquer desaparecimento de uma espécie de inseto implicaria uso de pesticidas como uma causa potencial e o CCD não é uma exceção. Os apicultores estão particularmente preocupados com uma possível conexão entre o Transtorno do Colapso das Colônias e os neonicotinóides, ou pesticidas à base de nicotina. Sabe-se que um desses pesticidas, o imidaclopride, afeta os insetos de maneira semelhante aos sintomas do CCD. A identificação de um pesticida causador provavelmente exigirá estudos de resíduos de pesticidas no mel ou pólen abandonado pelas colônias afetadas.
Outro suspeito no caso é o pólen de modificado geneticamente culturas, especificamente o milho alterado para produzir Bt ( Bacillus thuringiensis) toxina. A maioria dos pesquisadores concorda que a exposição apenas ao pólen Bt não é uma causa provável do Transtorno do Colapso das Colônias. Nem todas as colmeias forrageiras com pólen Bt sucumbiram ao CCD, e algumas colônias afetadas por CCD nunca foram forrageadas perto de culturas geneticamente modificadas. No entanto, pode existir uma ligação possível entre Bt e colônias desaparecidas quando essas abelhas comprometeram a saúde por outros motivos. Pesquisadores alemães observam uma possível correlação entre a exposição ao pólen Bt e a imunidade comprometida ao fungo Nosema.
Comercial apicultores alugam suas colméias para os agricultores, ganhando mais com os serviços de polinização do que jamais poderiam obter com a produção de mel. As colmeias são empilhadas na parte traseira dos reboques de trator, cobertas e conduzidas a milhares de quilômetros. Para as abelhas, a orientação para a colméia é vital para a vida, e a realocação a cada poucos meses deve ser estressante. Além disso, mover colméias em todo o país pode espalhar doenças e patógenos à medida que as abelhas se misturam nos campos.
Quase todas as abelhas rainhas dos EUA e, posteriormente, todas as abelhas, descendem de uma das centenas de rainhas reprodutoras. Esse pool genético limitado pode degradar a qualidade das abelhas rainhas usadas para iniciar colmeias novase resultam em abelhas significativamente mais suscetíveis a doenças e pragas.
Estudos sobre como os apicultores gerenciam suas abelhas podem determinar tendências que levam ao desaparecimento de colônias. Como e quais abelhas são alimentadas certamente afetariam diretamente sua saúde. Dividir ou combinar colmeias, aplicar miticidas químicos ou administrar antibióticos são práticas dignas de estudo. Poucos apicultores ou pesquisadores acreditam que essas práticas, algumas das quais com séculos de idade, são a única resposta ao CCD. Entretanto, essas tensões nas abelhas podem ser fatores contribuintes e requerem uma revisão mais minuciosa.
Pragas conhecidas das abelhas, ácaros da linhagem suja e traquéia não levam ao Transtorno do Colapso das Colônias por conta própria, mas alguns suspeitam que possam tornar as abelhas mais suscetíveis a ela. Os apicultores temem mais os ácaros varroa, porque transmitem vírus além dos danos diretos que causam como parasita. Os produtos químicos usados para controlar os ácaros varroa comprometem ainda mais a saúde das abelhas. A resposta para o quebra-cabeça do CCD pode estar na descoberta de uma nova praga ou patógeno não identificado. Por exemplo, os pesquisadores descobriram uma Novas espécies do Nosema em 2006; Nosema ceranae estava presente no trato digestivo de algumas colônias com sintomas de CCD.
A exposição das abelhas a toxinas no ambiente também merece pesquisa, e alguns produtos químicos suspeitos são uma causa do Transtorno de Colapso das Colônias. As fontes de água podem ser tratadas para controlar outros insetos ou conter resíduos químicos do escoamento. As abelhas forrageiras podem ser afetadas por produtos químicos domésticos ou industriais, por meio de contato ou inalação. As possibilidades de exposição tóxica dificultam a identificação de uma causa definitiva, mas essa teoria requer atenção dos cientistas.
Uma teoria amplamente divulgada de que os telefones celulares podem ser os culpados pelo Transtorno de Colapso de Colônias provou ser uma representação imprecisa de uma pesquisa realizada na Alemanha. Os cientistas procuraram uma ligação entre o comportamento das abelhas e os campos eletromagnéticos de curto alcance. Eles concluíram que não há correlação entre a incapacidade das abelhas de retornar às colméias e a exposição a essas frequências de rádio. Os cientistas negaram veementemente qualquer sugestão de que telefones celulares ou torres sejam responsáveis pelo CCD.
O aumento da temperatura global causa uma reação em cadeia através do ecossistema. Padrões climáticos irregulares levam a invernos, secas e inundações extraordinariamente quentes, os quais afetam as plantas com flores. As plantas podem florescer cedo, antes que as abelhas voem ou não produzam flores, limitando o suprimento de néctar e pólen. Alguns apicultores acreditam que o aquecimento global é o culpado, mesmo que em parte, pelo Transtorno do Colapso das Colônias.