10 fatos fascinantes sobre joaninhas

Quem não ama uma joaninha? Também conhecidas como joaninhas ou besouros, os pequenos insetos vermelhos são tão amados porque são predadores benéficos, mastigando alegremente pragas de jardim, como os pulgões. Mas joaninhas não são realmente erros. Eles pertencem à ordem Coleoptera, que inclui todos os besouros. Os europeus chamam esses besouros de cúpula com o nome de joaninhas, ou besouros de joaninha, há mais de 500 anos. Na América, o nome "joaninha" é o preferido; os cientistas geralmente usam o nome comum joaninha para precisão.

Embora joaninhas (chamadas Coccinellidae) costumam ser vermelhos ou amarelos com pontos pretos, quase todas as cores do arco-íris são encontradas em algumas espécies de joaninha, geralmente em pares contrastantes. Os mais comuns são vermelho e preto ou amarelo e preto, mas alguns são tão lisos quanto preto e branco, outros tão exóticos quanto azul escuro e laranja. Algumas espécies de joaninha são visto, outros têm listras e outros ainda exibem um padrão verificado. Existem 5.000 espécies diferentes de joaninhas,

Os padrões de cores estão conectados aos seus alojamentos: os generalistas que vivem praticamente em qualquer lugar têm padrões bastante simples de duas cores surpreendentemente diferentes que usam o ano todo. Outros que vivem em habitats específicos têm coloração mais complexa e alguns podem mudar de cor ao longo do ano. As joaninhas especializadas usam uma coloração de camuflagem para combinar com a vegetação quando estão em hibernação e desenvolvem as cores brilhantes características para alertar os predadores durante a estação de acasalamento.

Segundo a lenda, as culturas européias durante a Idade Média foram atormentadas por pragas. Os agricultores começaram a orar à Virgem Maria. Logo, os agricultores começaram a ver joaninhas benéficas em seus campos e as colheitas foram milagrosamente salvas das pragas. Os fazendeiros começaram a chamar os besouros vermelhos e pretos de "pássaros de nossa senhora" ou besouros de senhora. Na Alemanha, esses insetos recebem o nome Marienkafer, que significa "besouros de Maria". Acredita-se que o besouro de sete manchas seja o primeiro nomeado para a Virgem Maria; diz-se que a cor vermelha representa sua capa e as manchas negras suas sete tristezas.

Surpreenda uma joaninha adulta e uma hemolinfa fedorenta vazará das articulações das pernas, deixando manchas amarelas na superfície abaixo. Os predadores em potencial podem ser dissuadidos pela mistura fétida de alcalóides e igualmente repelidos pela visão de um besouro aparentemente doentio. As larvas de joaninha também podem exalar alcalóides do abdômen.

Como muitos outros insetos, as joaninhas usam coloração aposemática para sinalizar sua toxicidade para possíveis predadores. Pássaros comedores de insetos e outros animais aprendem a evitar refeições que vêm em vermelho e preto e têm maior probabilidade de evitar um almoço com joaninhas.

o ciclo de vida da joaninha começa quando um lote de ovos amarelos brilhantes são depositados em galhos próximos a fontes alimentares. Eles eclodem como larvas em quatro a 10 dias e depois passam cerca de três semanas se alimentando - os recém-chegados podem comer alguns dos ovos que ainda não eclodiram. Uma vez bem alimentados, começarão a construir uma pupa e, após sete a 10 dias, emergirão como adultos. Os insetos normalmente vivem cerca de um ano.

Se você não estiver familiarizado com larvas de joaninha, você provavelmente nunca imaginaria que essas criaturas estranhas são jovens joaninhas. Como jacarés em miniatura, eles têm abdômen longo e pontudo, corpos espinhosos e pernas que se projetam de seus lados. As larvas se alimentam e crescem por cerca de um mês e, durante esse estágio, costumam consumir centenas de pulgões.

Quase todas as joaninhas se alimentam de insetos de corpo mole e servem como predadores benéficos de pragas de plantas. Os jardineiros acolhem joaninhas de braços abertos, sabendo que vão arrebentar as pragas de plantas mais prolíficas. Joaninhas gostam de comer insetos, moscas brancas, ácaros e pulgões. Como larvas, eles comem pragas às centenas. Uma joaninha adulta com fome pode devorar 50 pulgões por dia, e os cientistas estimam que o inseto consuma até 5.000 pulgões ao longo de sua vida.

Porque há muito se sabe que joaninhas comem pestilenta jardineira pulgões e outros insetos, houve muitas tentativas de usar joaninhas para controlar essas pragas. A primeira tentativa - e uma das mais bem-sucedidas - foi no final da década de 1880, quando uma joaninha australiana (Rodolia cardinalis) foi importado para a Califórnia para controlar a escala da almofada de algodão. O experimento foi caro, mas em 1890, a colheita de laranja na Califórnia triplicou.

Nem todos esses experimentos funcionam. Após o sucesso da laranja na Califórnia, mais de 40 espécies diferentes de joaninhas foram introduzidas na América do Norte, mas apenas quatro espécies foram estabelecidas com sucesso. Os melhores sucessos ajudaram os agricultores a controlar insetos e cochonilhas. O controle sistemático dos pulgões raramente é bem-sucedido porque os pulgões se reproduzem muito mais rapidamente do que as joaninhas.

Você pode ter experimentado pessoalmente os efeitos de um dos experimentos de controle biológico que teve conseqüências não intencionais. A joaninha asiática ou arlequim (Harmonia axyridis) foi introduzida nos Estados Unidos na década de 1980 e agora é a joaninha mais comum em muitas partes da América do Norte. Embora deprimisse a população de pulgões em alguns sistemas de cultivo, também causou declínios em espécies nativas de outros comedores de pulgões. A joaninha norte-americana ainda não está em perigo, mas seu número geral diminuiu e alguns cientistas acreditam que isso é resultado da competição com arlequim.

Alguns outros efeitos negativos também estão associados aos arlequins. No final do verão, a joaninha se prepara para o período de dormência no inverno ao jantar frutas, especificamente uvas maduras. Como se misturam com a fruta, a joaninha é colhida com a colheita, e se os produtores de vinho não se livrarem das joaninhas, o gosto desagradável do "sangramento do joelho" manchará a safra. H. axyridis também gosta de passar o inverno nas casas, e algumas casas são invadidas a cada ano por centenas, milhares ou até dezenas de milhares de joaninhas. Seus modos de sangrar os joelhos podem manchar os móveis e ocasionalmente mordem as pessoas.

Perto de grandes massas de água em todo o mundo, um grande número de Coccinellidae, mortos e vivos, ocasional ou regularmente aparecem nas margens. A maior lavagem ocorrida até o momento ocorreu no início da década de 1940, quando cerca de 4,5 bilhões de indivíduos estavam espalhados por 21 quilômetros de costa na Líbia. Apenas um pequeno número deles ainda estava vivo.

Por que isso ocorre ainda não é entendido pela comunidade científica. As hipóteses se enquadram em três categorias: joaninhas viajam flutuando (elas podem sobreviver à tona por um dia ou mais); os insetos se agregam ao longo da costa devido à relutância em atravessar grandes massas de água; joaninhas voando baixo são forçadas em terra ou na água por tempestades de vento ou outros eventos climáticos.

Se a comida é escassa, as joaninhas fazem o que precisam para sobreviver, mesmo que isso signifique comer uma à outra. Uma joaninha faminta fará a refeição de qualquer irmão de corpo mole que encontrar. Os adultos recém-emergidos ou as larvas recém-mudas são macias o suficiente para que uma joaninha comum mastigue.

Ovos ou pupas também fornecem proteína a uma joaninha que ficou sem pulgões. De fato, os cientistas acreditam que as joaninhas colocam deliberadamente ovos inférteis como uma fonte pronta de alimento para seus filhotes jovens. Quando os tempos são difíceis, uma joaninha pode depositar um número crescente de óvulos inférteis para dar a seus bebês uma chance maior de sobreviver.