Como as abelhas produzem cera de abelha?

A cera de abelha é a base da colméia. Abelhas construa seu pente com cera de abelha e encha as células hexagonais com mel e ninhada. Você sabe como as abelhas produzem cera de abelha?

As abelhas operárias jovens são encarregadas da tarefa de fazer cera de abelha para a colônia. Logo após o surgimento de uma nova abelha operária adulta, ela começa a produzir cera. Os trabalhadores das abelhas têm quatro pares de glândulas secretoras de cera na parte inferior do abdômen. A partir dessas glândulas, secretam cera liquefeita, que endurece em escamas finas quando exposta ao ar. À medida que a abelha operária envelhece, essas glândulas se atrofiam e a tarefa de fazer cera é deixada para as abelhas mais jovens.

Durante sua fase de pico de produção de cera, uma abelha operária saudável pode produzir cerca de oito escalas de cera em um período de 12 horas. A colônia de abelhas requer cerca de 1.000 escamas de cera para fazer um único grama de cera de abelha para o pente. A geometria do favo de mel permite que a colônia de abelhas maximize seu espaço de armazenamento, minimizando a quantidade de cera necessária para construir a estrutura.

Depois que a cera macia endurece, a abelha operária usa pêlos rígidos nas patas traseiras para raspar a cera do abdômen. Ela passa a cera para as pernas do meio e depois para as mandíbulas. A abelha mastiga a cera até que seja maleável e a transforma cuidadosamente nas células hexagonais que compõem o favo de mel da colônia. As abelhas operárias usam a boca para medir a espessura do favo de mel à medida que a constroem, para que saibam se é necessária mais ou menos cera.

A cera de abelha é uma secreção produzida pelas abelhas operárias da família Apidae, mas geralmente a associamos às abelhas (Apis mellifera). Sua composição é bastante complexa. A cera de abelha consiste principalmente em ésteres de ácidos graxos (ácidos graxos combinados com álcool), mas mais de 200 outros componentes menores foram identificados na cera de abelha.

A cera de abelha nova é de cor amarela clara, principalmente devido à presença de pólen, mas com o tempo ela escurece para um amarelo dourado. A cera de abelha fica marrom pelo contato com as abelhas e própolis.

A cera de abelha é uma substância notavelmente estável que permanece sólida através de uma ampla faixa de temperatura. Tem um ponto de fusão de 64,5 graus Celsius e só se torna quebradiço quando a temperatura cai abaixo de 18 graus Celsius. O favo de mel pode, portanto, suportar as flutuações de temperatura de estação para estação, o que é essencial para a sobrevivência da colônia de abelhas através do calor do verão e do frio do inverno.

Como o mel, a cera de abelha é uma mercadoria valiosa que os apicultores podem colher e vender para muitos usos comerciais. A cera de abelha é amplamente utilizada pela indústria de cosméticos, em tudo, de loções a protetores labiais. Os fabricantes de queijo o utilizam como revestimento para evitar deterioração. As velas são formadas a partir de cera de abelha desde o século VI. A cera de abelha é usada até em medicamentos (como revestimento), componentes elétricos e vernizes.

_Fontes:

• _{Enciclopédia de Insetos, 2ª edição, editada por Vincent H. Resh e anel T. Carde.}
• _{"Produção e Comércio de Cera de Abelha, "Food and Agriculture Organization das Nações Unidas, acessado on-line em 27 de maio de 2016.}
• _{O apicultor do quintal: um guia para iniciantes absolutos para manter as abelhas em seu quintal e jardim Kim Flottum, Pedreira, 2010}
• _{Produtos Comerciais, de Insetos, Irwin, M.E. & G.E. Kampmeier. 2002.}