Os membros da família Sphingidae, as mariposas esfinge, atraem atenção com seu grande tamanho e capacidade de pairar. Jardineiros e agricultores reconhecerão suas larvas como os vermes irritantes que podem destruir uma colheita em questão de dias.
Tudo sobre traças esfinge
As traças da esfinge, também conhecidas como hawkmoths, voam rápido e forte, com batidas rápidas nas asas. A maioria é noturna, embora alguns visitem flores durante o dia.
As traças da esfinge são de tamanho médio a grande, com corpos grossos e envergadura de 5 polegadas ou mais. A parte superior dos anteriores é marrom-azeitona escura com marrom mais claro na margem, com uma estreita faixa bronzeada ao longo da ponta da asa até a base e faixas brancas nas veias. O topo da asa traseira é preto com uma faixa rosa escura.
Seus abdomens normalmente terminam em um ponto. Nas traças da esfinge, as patas traseiras são marcadamente menores que as anteriores. As antenas estão espessadas.
As larvas da mariposa esfinge são chamadas de hornworms, por um "chifre" inofensivo, mas pronunciado, no lado dorsal de suas extremidades traseiras. Alguns vermes causam danos significativos às culturas agrícolas e, portanto, são considerados pragas. Nos seus ínstares finais (ou estágios de desenvolvimento entre as mudas), as lagartas da traça da esfinge podem ser bastante grandes, algumas medindo desde o dedo mindinho.
Classificação das traças da esfinge
Reino - Animalia
Filo - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordem - Lepidoptera
Família - Sphingidae
A dieta da traça da esfinge
A maioria dos adultos néctar nas flores, estendendo uma longa tromba para fazê-lo. Sua dieta inclui:
- columbines
- larkspurs
- petúnia
- madressilva
- videira da lua
- aposta saltitante
- lilás
- trevos
- cardos
- Estramônio
Lagartas se alimentam de variedade de plantas hospedeiras, incluindo plantas lenhosas e herbáceas. Sua dieta inclui:
- erva salgueiro
- quatro horas
- maçã
- prímula
- olmo
- uva
- tomate
- beldroega
- Fúcsia
As larvas esfingídicas geralmente têm plantas hospedeiras específicas, em vez de serem alimentadoras generalistas.
Muitas pessoas plantam jardins de luar ou fragrâncias para atrair polinizadores noturnos como a mariposa esfinge.
Ciclo de vida da traça da esfinge
As mariposas fêmeas colocam ovos, geralmente isoladamente, nas plantas hospedeiras. As larvas podem eclodir dentro de alguns dias ou várias semanas, dependendo das espécies e variáveis ambientais.
Quando a lagarta atinge seu ínstar final, ela se reproduz ou se transforma na fase adulta final. A maioria das larvas esfingídicas se reproduzem no solo, embora algumas giram casulos na serapilheira. Em locais onde o inverno ocorre, as mariposas esfingídeas inverno no estágio pupal.
Adaptações e Defesas Especiais
Algumas esfinge traçam o néctar em flores claras e profundas, empregando uma probóscide incomumente longa. A probóscide de certas espécies de Sphingidae pode medir 12 polegadas de comprimento. Eles têm a língua mais longa de qualquer mariposa ou borboleta.
As mariposas esfinge também são famosas por sua capacidade de pairar nas flores, como os beija-flores. De fato, alguns Sphingids se assemelham a abelhas ou beija-flores e podem se mover de lado e parar no ar.
Charles Darwin previu que o maracujá ou a esfinge polinizavam as orquídeas-estrela de Madagascar com suas esporas de néctar de um metro de comprimento. Ele foi inicialmente ridicularizado por essa previsão, mas mais tarde se provou correto.
Gama e Distribuição
Em todo o mundo, mais de 1.200 espécies de traças esfinge foram descritas. Cerca de 125 espécies de Sphingidae vivem na América do Norte. As mariposas esfinge vivem em todos os continentes, exceto na Antártica.