Uma floresta antiga, floresta serial tardia, floresta primária ou floresta antiga é uma floresta de grande idade que exibe características biológicas únicas. Dependendo das espécies de árvores e do tipo de floresta, a idade pode variar de 150 a 500 anos.
As florestas antigas geralmente contêm uma mistura de grandes árvores vivas e mortas ou "senões". Troncos de árvores caídas não colhidas vários estados de decomposição suja no chão da floresta. Alguns ambientalistas culpam a dramática perda das florestas antigas dos EUA pela exploração e perturbação dos euro-americanos. É verdade que os estandes antigos precisam de um século ou mais para crescer.
Silvicultores e botânicos usam certos critérios para determinar o crescimento antigo. Idade suficiente e perturbação mínima são necessárias para serem classificadas como idade avançada. As características da floresta de crescimento antigo incluirão a presença de árvores mais velhas, sinais mínimos de distúrbios humanos, grupos de idade mista, aberturas de dossel devido à árvore quedas, topografia de poços e montes, madeira abatida e em decomposição, senões em pé, coberturas de várias camadas, solos intactos, um ecossistema fúngico saudável e presença de indicador espécies.
As florestas regeneradas após colheitas ou perturbações graves, como incêndios, tempestades ou insetos, são freqüentemente chamadas de segunda floresta ou regeneração até que se tenha passado um período suficientemente longo para que os efeitos da perturbação não sejam mais evidente. Dependendo da floresta, tornar-se uma floresta antiga novamente pode levar de um a vários séculos. As florestas de madeira do leste dos Estados Unidos podem desenvolver características de crescimento antigo com várias gerações de árvores existentes no mesmo ecossistema florestalou 150 a 500 anos.
As florestas antigas são geralmente ricas, as comunidades de biodiversidade abrigam uma grande variedade de plantas e animais. Essas espécies devem viver em condições estáveis, livres de perturbações graves. Algumas dessas criaturas arbóreas são raras.
A idade das árvores mais antigas de uma floresta antiga indica que eventos destrutivos durante um longo período foram de intensidade moderada e não mataram toda a vegetação. Alguns sugerem que as florestas antigas são "sumidouros" de carbono que retêm carbono e ajudam a impedir o aquecimento global.