Fatos do dragão marinho: dieta, habitat, reprodução

O dragão do mar, ou seadragon, é um pequeno peixe encontrado em águas costeiras rasas da Tasmânia e sul e oeste da Austrália. Os animais se assemelham cavalos-marinhos em termos de tamanho e forma do corpo, mas apresentam barbatanas pequenas em forma de folha que as camuflam de predadores. Enquanto os cavalos-marinhos podem agarrar objetos com suas caudas, as caudas de dragões-marinhos não são preênsil. Os dragões do mar se movem desajeitadamente com suas barbatanas dorsal e peitoral transparentes, mas principalmente flutuam com a corrente.

Fatos rápidos: Sea Dragon

Existem dois filos e três espécies de dragões marinhos.

• Phyllopteryx taeniolatus (dragão do mar comum ou dragão do mar): O dragão marinho comum ou daninha ocorre na costa da Tasmânia e nas águas australianas que variam do Oceano Índico Oriental ao Oceano Pacífico Sul Ocidental. Esses dragões do mar têm pequenos apêndices em forma de folha nas barbatanas e alguns espinhos protetores. Os animais são avermelhados, com manchas roxas e vermelhas. Os machos são mais escuros e mais estreitos que as fêmeas. Os dragões marinhos comuns atingem 45 cm de comprimento. Eles são encontrados em recifes, algas e ervas marinhas.
• Phyllopteryx dewysea (dragão do mar rubi): O dragão do mar rubi foi descoberto em 2015. Esta espécie habita a costa da Austrália Ocidental. O dragão do mar rubi se assemelha ao dragão do mar comum na maioria dos aspectos, mas é vermelho. Os cientistas acreditam que a coloração pode ajudar o animal a se camuflar nas águas mais profundas em que habita, nas quais tons de vermelho são mais facilmente absorvidos.

• Phycodurus eques (dragão do mar frondoso ou Dragão marinho de Glauert): O dragão do mar frondoso possui numerosas saliências parecidas com folhas que o camuflam de predadores. Esta espécie vive ao longo das costas sul e oeste da Austrália. Dragões marinhos frondosos mudam de cor para se misturar com o ambiente. Eles crescem até um comprimento de 20 a 24 cm (8,0 a 9,5 polegadas).

As bocas de dragão do mar não têm dentes, mas esses animais são carnívoros. Eles usam seus focinhos para sugar peixes larvares e pequenos crustáceos, como plâncton, camarão mysid e anfípodes. Presumivelmente, inúmeras espécies comeriam dragões marinhos, mas sua camuflagem é suficiente para protegê-los da maioria dos ataques.

Exceto pelo acasalamento, os dragões do mar são animais solitários. Atingem a maturidade sexual de um a dois anos, altura em que os machos cortejam as fêmeas. Uma fêmea produz até 250 ovos cor de rosa. Eles são fertilizados quando ela os deposita na cauda do macho. Os ovos se ligam a uma região chamada de ninhada, que fornece oxigênio aos ovos até que eclodam. Assim como os cavalos-marinhos, o macho cuida dos ovos até que eclodam, o que leva cerca de 9 semanas. O macho sacode e balança o rabo para ajudar a chocar. Os dragões do mar se tornam completamente independentes assim que eclodem.

Ambos erva daninha e dragões do mar frondoso estão listados como "Menos preocupantes" na Lista Vermelha da IUCN de espécies ameaçadas. Não existem dados suficientes para avaliar a Estado de conservação do dragão do mar rubi. Alguns dragões do mar são banhados por tempestades. Enquanto captura acessória de pesca e a coleta de aquários afeta as espécies, acredita-se que esses efeitos não afetam muito as espécies. As ameaças mais significativas são de poluição, degradação de habitat e perda de habitat.

Como cavalos-marinhos, os dragões-marinhos são difíceis de manter em cativeiro. Embora não seja ilegal possuir uma, a Austrália proíbe sua captura, apenas concedendo licenças para esforços de pesquisa e conservação. Você pode ver esses animais fascinantes na maioria dos grandes aquários e zoológicos.

Os pesquisadores criaram com sucesso o dragão marinho comum ou daninha. Enquanto Ocean Rider em Kona, o Havaí conseguiu dragões marinhos frondosos para acasalar e produzir ovos, nenhum dragão marinho frondoso nasceu em cativeiro ainda.

• Branshaw-Carlson, Paula (2012). "Criação da Seadragon no novo milênio: lições aprendidas do passado criarão um futuro sustentável"(PDF). 2012 International Aquarium Congress 9–14 de setembro de 2012. Cidade do Cabo: Congresso Internacional do Aquário 2012.
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• Morrison, S. & Storrie, A. (1999). Maravilhas das águas ocidentais: a vida marinha do sudoeste da Austrália. CALMA. p. 68. ISBN 0-7309-6894-4.
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