Ser hidrofóbico significa temer a água. Em química, refere-se à propriedade de uma substância repelir água. Não é que a substância seja repelida pela água, mas tem uma falta de atração por ela. Uma substância hidrofóbica exibe hidrofobicidade e pode ser denominada hidrofóbica.
Também existem materiais super-hidrofóbicos, com ângulos de contato com água acima de 150 graus. As superfícies desses materiais resistem à umidade. O formato das gotículas de água em superfícies super-hidrofóbicas é chamado de efeito Lotus, em referência ao aparecimento de água em uma folha de lótus. A super-hidrofobicidade é considerada um resultado da tensão interfacial e não uma propriedade química da matéria.
Óleos, gorduras, alcanos e a maioria dos outros compostos orgânicos são hidrofóbicos. Se você misturar óleo ou gordura com água, a mistura será separada. Se você agitar uma mistura de óleo e água, os glóbulos de óleo eventualmente ficarão juntos para apresentar uma área de superfície mínima à água.
Moléculas hidrofóbicas são não polares. Quando expostos à água, sua natureza não polar atrapalha
ligações de hidrogênio entre as moléculas de água, formando uma estrutura semelhante à clatrato em sua superfície. A estrutura é mais ordenada que as moléculas de água livre. A mudança de entropia (desordem) faz com que moléculas não polares se agrupem para diminuir a exposição à água e, assim, diminuir a entropia do sistema.Embora os termos hidrofóbico e lipofílico sejam freqüentemente usados de forma intercambiável, as duas palavras não significam a mesma coisa. Uma substância lipofílica é "amante da gordura". A maioria das substâncias hidrofóbicas também é lipofílica, mas as exceções incluem fluorocarbonetos e silicones.