Como foi descoberto o estegossauro?

Ainda outro dos dinossauros "clássicos" (um grupo que também inclui Allosaurus e Triceratops) que foram descobertos no oeste americano durante o final do século XIX Bone Wars, estegossauro também tem a honra de ser o mais distinto. De fato, este dinossauro tinha uma aparência tão característica que qualquer fóssil vagamente atribuível a ele acabou sendo atribuído como espécies separadas de estegossauro, uma situação confusa (embora não incomum) que levou décadas para ser classificada Fora!

Primeiras coisas primeiro, no entanto. O "tipo fóssil" do estegossauro, descoberto no trecho da Formação Morrison no Colorado, foi nomeado em 1877 pelo famoso paleontólogo Othniel C. Pântano. Marsh teve originalmente a impressão de estar lidando com um gigantesco tartaruga pré-histórica (não o primeiro erro paleontológico que ele já fez) e ele pensou que as placas espalhadas de seu "lagarto do telhado" estavam planas ao longo de suas costas. Nos anos seguintes, porém, à medida que mais e mais fósseis de estegossauro foram descobertos, Marsh percebeu seu erro e atribuiu o estegossauro como um

Um dinossauro baixo, de cérebro pequeno, com placas triangulares características e pontas afiadas saindo de sua cauda: essa descrição geral do estegossauro era ampla o suficiente para Marsh (e outros paleontologistas) incluir numerosas espécies sob o seu guarda-chuva de gênero, algumas das quais mais tarde se revelaram duvidosas ou merecedoras de sua própria atribuição. gêneros. Aqui está uma lista das espécies mais importantes de estegossauro:

Stegosaurus armatus ("lagarto blindado") foi a espécie originalmente nomeada por Marsh quando ele cunhou o gênero Stegosaurus. Esse dinossauro media cerca de 10 metros da cabeça à cauda, ​​possuía placas relativamente pequenas e possuía quatro pontas horizontais projetadas para fora de sua cauda.

Stegosaurus ungulatus ("lagarto de casco") foi nomeado por Marsh em 1879; Curiosamente, dada a referência aos cascos (que os dinossauros definitivamente não possuíam!), essa espécie é conhecida apenas por algumas vértebras e placas blindadas. Dada a falta de material fóssil adicional, pode muito bem ter sido um juvenil S. armatus.

Stegosaurus stenops ("lagarto de telhado de cara estreita") foi identificado por Marsh 10 anos depois de nomear Stegosaurus armatus. Esta espécie tinha apenas três quartos do seu antecessor e suas placas também eram correspondentemente menor - mas é baseado em restos fósseis muito mais abundantes, incluindo pelo menos um totalmente articulado espécime.

Stegosaurus sulcatus ("lagarto do sulco") também foi nomeado por Marsh em 1887. Os paleontologistas agora acreditam que este era o mesmo dinossauro que S. armatus, embora pelo menos um estudo afirme que é uma espécie válida por si só. S. sulcatus é mais conhecido pelo fato de que um de seus espigões "de cauda" pode estar localizado no ombro.

Stegosaurus duplex ("lagarto de dois plexos"), também nomeado por Marsh em 1887, é notório como o Stegosaurus que supostamente tinha um cérebro em sua bunda. Marsh levantou a hipótese de que a cavidade neural aumentada no osso do quadril desse dinossauro continha um segundo cérebro, para compensar o invulgarmente pequeno no crânio (uma teoria que desde então foi desacreditada). Este também pode ter sido o mesmo dinossauro que S. armatus.

Stegosaurus longispinus ("lagarto de espinho comprido") tinha aproximadamente o mesmo tamanho que S. stenops, mas foi nomeado por Charles W. Gilmore, e não Othniel C. Pântano. Não é uma das espécies de estegossauro mais bem atestadas, mas pode ter sido um espécime do estegossauro Kentrosaurus.

Os dentes de Estegossauro madagascariensis ("Lagarto de telhado de Madagascar") foram descobertos na ilha de Madagascar em 1926. Como, até onde sabemos, o gênero Stegosaurus estava restrito à América do Norte e Europa Jurássicas, esses dentes podem muito bem pertencer a um hadrosaur, um terópode ou mesmo um crocodilo pré-histórico.

Stegosaurus marshi (que foi nomeado em homenagem a Othniel C. Marsh em 1901) foi transferido um ano depois para um gênero de ankylosaur, Hoplitosaurus, enquanto Stegosaurus priscus, descoberto em 1911, foi posteriormente transferido para Lexovisauro (e mais tarde se tornou o espécime tipo de um gênero de estegossauro inteiramente novo, Loricatosaurus.)

O estegossauro era tão estranho, comparado aos outros dinossauros descobertos durante as Guerras dos Ossos, que os paleontologistas do século XIX tiveram dificuldade em reconstruir a aparência desse comedor de plantas. Como mencionado acima, Othniel C. Marsh originalmente pensou que estava lidando com uma tartaruga pré-histórica - e também sugeriu que o Stegosaurus andasse com duas pernas e tivesse um cérebro suplementar na bunda! As primeiras ilustrações do estegossauro, baseadas no conhecimento disponível na época, são praticamente irreconhecível - uma boa razão para levar as reconstruções de qualquer dinossauro recém-descoberto com um grande grão de Sal jurássico.

De longe, a coisa mais intrigante sobre o estegossauro, que ainda está sendo discutida pelos paleontólogos modernos, é a função e o arranjo das famosas placas desse dinossauro. Ultimamente, o consenso é que essas 17 placas triangulares foram dispostas em linhas alternadas no meio nas costas do estegossauro, embora ocasionalmente tenha havido outras sugestões fora do campo esquerdo (por exemplo, Robert Bakker a hipótese de que as placas do Stegosaurus estavam apenas frouxamente presas às suas costas e podiam ser jogadas de um lado para o outro para impedir predadores). Para uma discussão mais aprofundada sobre esse assunto, consulte Por que o estegossauro possuía pratos?