Pegadas e pegadas de dinossauros

Você pode fazer a matemática da pegada de dinossauro: se a média tiranossauro Rex Se andasse duas ou três milhas por dia, teria deixado para trás milhares de pegadas. Multiplique esse número por T. Multi-década de Rex vida útil, e você está na casa dos milhões. Desses milhões de pegadas, a grande maioria teria sido apagada pela chuva, inundações ou pegadas subsequentes de outros dinossauros. No entanto, uma pequena porcentagem cozida e endurecida ao sol, e uma porcentagem ainda menor conseguiram sobreviver até os dias atuais.

Por serem tão comuns, especialmente em comparação com esqueletos completos e articulados de dinossauros, pegadas são uma fonte especialmente rica de informações sobre o tamanho, postura e comportamento cotidiano de suas criadores. Muitos paleontologistas profissionais e amadores dedicam-se em tempo integral ao estudo desses vestígios fósseis ou, como às vezes são chamados, icnitos ou icnofósseis. Outros exemplos de traços fósseis são coprólitos - cocô de dinossauro fossilizado para você e para mim.

Uma das coisas estranhas das pegadas de dinossauros é que elas se fossilizam sob condições diferentes das próprias dinossauros. O Santo Graal dos paleontologistas - um esqueleto de dinossauro completo e totalmente articulado, incluindo impressões de tecidos moles - geralmente se forma em circunstâncias repentinas e catastróficas, como quando Parasaurolophus é enterrado por uma tempestade de areia, afogado em uma inundação repentina ou perseguido por um predador em um poço de alcatrão. As pegadas recém-formadas, por outro lado, só podem esperar ser preservadas quando são deixadas sozinhas - pelos elementos e por outros dinossauros - e com a chance de endurecer.

A condição necessária para as pegadas de dinossauros sobreviverem por 100 milhões de anos é que o a impressão deve ser feita em argila macia (por exemplo, ao longo de um lago, litoral ou leito do rio) e depois cozida a seco pelo sol. Assumindo que as pegadas são "bem-feitas" o suficiente, elas podem persistir mesmo depois de serem enterradas sob sucessivas camadas de sedimentos. O que isso significa é que as pegadas de dinossauros não são necessariamente encontradas apenas na superfície. Eles também podem ser recuperados das profundezas do solo, assim como fósseis.

Exceto em circunstâncias extraordinárias, é praticamente impossível identificar o gênero ou espécie específica de dinossauro que produziu uma determinada pegada. O que os paleontologistas podem descobrir com bastante facilidade é se o dinossauro era bípede ou quadrúpede (isto é, se andava com dois ou quatro pés), que geológico período em que viveu (com base na idade do sedimento onde a pegada é encontrada) e seu tamanho e peso aproximados (com base no tamanho e profundidade da pegada).

Quanto ao tipo de dinossauro que fez as pegadas, os suspeitos podem pelo menos ser reduzidos. Por exemplo, pegadas bípedes (que são mais comuns do que o quadrúpede) só poderiam ter sido produzidas por terópodes comedores de carne (uma categoria que inclui raptores, tiranossaurose dino-pássaros) ou comer vegetais ornitópodes. Um investigador treinado pode distinguir entre dois conjuntos de impressões. Por exemplo, as pegadas de terópodes tendem a ser mais longas e mais estreitas do que as dos ornitópodes.

Nesse ponto, você pode perguntar: não podemos identificar o proprietário exato de um conjunto de pegadas examinando quaisquer restos fósseis desenterrados nas proximidades? Infelizmente não. Como mencionado acima, pegadas e fósseis são preservados em circunstâncias muito diferentes, portanto, as chances de encontrar um local intacto estegossauro esqueleto enterrado ao lado de suas próprias pegadas é praticamente zero.

Os paleontologistas podem extrair apenas uma quantidade limitada de informações de uma única pegada de dinossauro isolada. A verdadeira diversão começa quando as impressões de um ou mais dinossauros (da mesma ou de diferentes espécies) são encontradas ao longo de trilhas estendidas.

Ao analisar o espaçamento das pegadas de um único dinossauro - entre os pés esquerdo e direito e para a frente, na direção do movimento - pesquisadores pode fazer boas suposições sobre a postura e distribuição de peso do dinossauro (não é uma pequena consideração quando se trata de terópodes maiores e mais volumosos, como o imenso Giganotossauro). Também pode ser possível determinar se o dinossauro estava correndo ao invés de andar e, em caso afirmativo, com que rapidez. Pegadas também dizem aos cientistas se o dinossauro segurou ou não a cauda na posição vertical. Uma cauda caída teria deixado uma marca de derrapagem reveladora atrás das pegadas.

Às vezes, pegadas de dinossauros são encontradas em grupos, que (se as trilhas são semelhantes na aparência) contam como evidência de comportamento de pastoreio. Numerosos conjuntos de pegadas em um percurso paralelo podem ser um sinal de migração em massa ou a localização de uma costa agora desaparecida. Esses mesmos conjuntos de impressões, dispostos em um padrão circular, podem representar os traços de um jantar antigo festa - ou seja, os dinossauros responsáveis ​​estavam cavando uma pilha de carniça ou um saboroso árvore.

Mais controversamente, alguns paleontólogos interpretaram a proximidade de pegadas de dinossauros carnívoros e herbívoros como evidência de perseguições antigas até a morte. Certamente esse pode ter sido o caso, em alguns casos, mas também é possível que o Allosaurus em questão pisou no mesmo trecho de terra que o Diplodocus algumas horas, alguns dias ou até alguns anos depois.

Por serem tão comuns, as pegadas de dinossauros foram identificadas muito antes de alguém ter sequer concebido a existência de dinossauros - portanto, essas marcas foram atribuídas a gigantes pássaros pré-históricos! Este é um bom exemplo de como é possível estar certo e errado ao mesmo tempo. Agora, acredita-se que os pássaros evoluíram dos dinossauros, por isso faz sentido que alguns tipos de dinossauros tenham pegadas semelhantes a pássaros.

Para mostrar a rapidez com que uma idéia meia-boca pode se espalhar, em 1858, o naturalista Edward Hitchcock interpretou as últimas A pegada encontra em Connecticut como evidência de que os rebanhos de aves que não voam e que parecem avestruzes já vagaram pelas planícies do norte América. Nos anos seguintes, essa imagem foi adotada por escritores tão diversos quanto Herman Melville (autor de "Moby Dick") e Henry Wadsworth Longfellow, que referenciou "pássaros desconhecidos, que nos deixaram apenas suas pegadas" em uma de suas mais obscuras poemas.

Fonte

Longfellow, Henry Wadsworth. "Para a nuvem motriz." O campanário de Bruges e outros poemas, Bartleby, 1993.