Tendemos a pensar que o desmatamento é um fenômeno recente e, em certas partes do mundo, isso é verdade. No entanto, o desmatamento na Ásia e em outros lugares tem sido um problema há séculos. A tendência recente, na verdade, tem sido a transferência do desmatamento da zona temperada para as regiões tropicais.
Desmatamento
Simplificando, desmatamento é a derrubada de uma floresta ou de árvores para dar lugar ao uso ou desenvolvimento agrícola. Também pode resultar do corte de árvores pelas pessoas locais para materiais de construção ou lenha, se não replantarem novas árvores para substituir as que usam.
Além da perda de florestas como locais cênicos ou recreativos, o desmatamento causa vários efeitos colaterais prejudiciais. A perda da cobertura das árvores pode levar à erosão e degradação do solo. Córregos e rios próximos a locais desmatados se tornam mais quentes e retêm menos oxigênio, expulsando peixes e outros organismos. As vias navegáveis também podem ficar sujas e assoreadas devido à erosão do solo na água. As terras desmatadas perdem sua capacidade de absorver e armazenar dióxido de carbono, uma função essencial das árvores vivas, contribuindo assim para as mudanças climáticas. Além disso, a derrubada de florestas
destruir habitat para inúmeras espécies de plantas e animais, deixando muitas delas, como a Unicórnio chinês ou saola, criticamente em perigo.Desmatamento na China e no Japão
Nos últimos 4.000 anos, Da China a cobertura florestal encolheu drasticamente. A região do Loess Plateau, no centro-norte da China, por exemplo, passou de 53% para 8% de florestas nesse período. Grande parte da perda na primeira metade desse período se deve a uma mudança gradual para um clima mais seco, uma mudança não relacionada à atividade humana. Nos últimos dois mil anos, e particularmente desde 1300 dC, no entanto, os seres humanos consumiram quantidades cada vez maiores de árvores da China.