Todos os seres vivos precisam comer para sobreviver, e os dinossauros não foram excepção. Ainda assim, você ficaria surpreso com as dietas especializadas desfrutadas por diferentes dinossauros e a enorme variedade de presas vivas e folhagem verde consumida pelo carnívoro ou herbívoro médio. Aqui está uma apresentação de slides das 10 comidas favoritas dos dinossauros da Era Mesozóica - slides 2 a 6 dedicados a comedores de carne e slides 7 a 11 no menu de herbívoros do almoço. Bom apetite!
Era um mundo de dinossauros-comer-dinossauros durante o Triássico, Jurássico e Cretáceo períodos: terópodes grandes e pesados como Allosaurus e Carnotauro fizeram a especialidade de comer seus companheiros herbívoros e carnívoros, embora não esteja claro se certos comedores de carne (como Tiranossauro Rex) caçavam ativamente suas presas ou se contentavam com a eliminação de carcaças já mortas. Temos até evidências de que alguns dinossauros comiam outros indivíduos de sua própria espécie, o canibalismo não era proibido por nenhum código moral mesozóico!
Curiosamente, alguns dos maiores e mais ferozes dinossauros carnívoros da América do Sul e África subsistiram em tubarões, répteis marinhos e (principalmente) peixes. A julgar pelo focinho longo, estreito e parecido com um crocodilo e sua suposta capacidade de nadar, o maior dinossauro comedor de carne que já existiu, Espinossauro, frutos do mar preferidos, assim como seus parentes próximos Suchomimus e Baryonyx. Os peixes, é claro, também eram uma fonte de alimento favorita para pterossauros e répteis marinhos - que, embora intimamente relacionados, tecnicamente não contam como dinossauros.
Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que o primeiros mamíferos viveu ao lado dos dinossauros; no entanto, eles realmente não se estabeleceram até o Era Cenozóica, depois que os dinossauros foram extintos. Essas bolas de pêlo pequenas, trêmulas e do tamanho de um rato e um gato, aparecem no cardápio do almoço de dinossauros igualmente pequenos que comem carne (principalmente aves de rapina e "pássaros dino"), mas pelo menos um Sabe-se que a criatura cretácea, Repenomamus, virou a mesa: os paleontologistas identificaram os restos fossilizados de um dinossauro no estômago deste mamífero de 50 quilos!
Até o momento, a evidência direta é escassa para os dinossauros terem comido pássaros pré-históricos ou pterossauros (na verdade, é mais frequente o caso de pterossauros maiores, como o enorme Quetzalcoatlus, predaram os dinossauros menores do seu ecossistema). Ainda assim, não há dúvida de que esses animais voadores eram ocasionalmente mastigados por raptores e tiranossauros, talvez não enquanto estavam vivos, mas depois que morreram de causas naturais e mergulharam em o chão. (Também se pode imaginar um alerta Iberomesornis acidentalmente voando na boca de um grande terópode, mas apenas uma vez!)
Por não estarem equipados para derrubar presas maiores, muitos dos pequenos terópodes pequenos, semelhantes a pássaros da Era Mesozóica, se especializaram em insetos fáceis de encontrar. Um dino-pássaro recentemente descoberto, Linhenykus, possuía uma única garra em cada um de seus antebraços, que presumivelmente usava para cavar cupins montes e formigueiros, e é provável que dinossauros escavadores como Oryctodromeus também insetívoro. (É claro que, depois que um dinossauro morreu, era mais provável que ele não fosse consumido por insetos, pelo menos até que um limpador maior acontecesse no local.)
Caminho de volta durante o Período permiano300 a 250 milhões de anos atrás, as cicadáceas estavam entre as primeiras plantas a colonizar a terra seca - e essas estranhas "gimnospermas" semelhantes a samambaias logo se tornaram um fonte favorita de alimento dos primeiros dinossauros que comem plantas (que rapidamente se ramificaram dos esbeltos dinossauros que comiam carne que evoluíram no final de a Triássico período). Algumas espécies de cicadáceas persistiram até os dias atuais, principalmente restritas a climas tropicais, e surpreendentemente pouco mudaram de seus ancestrais.
Juntamente com as cycads (veja o slide anterior), os ginkgoes estavam entre os primeiras plantas colonizar os continentes do mundo na Era Paleozóica posterior. Durante os períodos Jurássico e Cretáceo, essas árvores de 10 metros de altura cresceram em florestas densas e ajudaram a estimular a evolução das espécies de pescoço comprido saurópode dinossauros que deleitavam neles. A maioria das ginkgoes foi extinta no final do Plioceno época, cerca de dois milhões e meio de anos atrás; hoje, resta apenas uma espécie, a medicinalmente útil (e extremamente fedida) Ginkgo biloba.
As samambaias - plantas vasculares sem sementes e flores, que se reproduzem através da disseminação de esporos - eram particularmente atraentes para os dinossauros baixos e comedores de plantas da Era Mesozóica (como estegossauros e anquilossauros), graças ao simples fato de que a maioria das espécies não cresceu muito longe do solo. Ao contrário de seus primos antigos, cicadáceas e ginkgoes, as samambaias prosperaram nos tempos modernos, com mais de 12.000 espécies nomeadas em todo o mundo hoje - talvez ajude o fato de não haver mais dinossauros por perto para comer eles!
Juntamente com os ginkgoes (ver slide 8), as coníferas foram as primeiras a colonizar a terra seca, surgindo pela primeira vez no final do Carbonífero período, cerca de 300 milhões de anos atrás. Hoje, essas árvores com cone são representadas por gêneros familiares, como cedros, abetos, ciprestes e pinheiros; centenas de milhões de anos atrás, durante a Era Mesozóica, as coníferas constituíam um pilar da dieta dinossauros carnívoros, que abriram caminho pelas imensas "florestas boreais" do norte hemisfério.
Evolutivamente falando, as plantas com flores (tecnicamente conhecidas como angiospermas) são relativamente recentes desenvolvimento, com os primeiros espécimes fossilizados que datam do final do período jurássico, cerca de 160 milhões anos atrás. Durante o início do Cretáceo, as angiospermas rapidamente substituíram cicadáceas e ginkgoes como principal fonte de nutrição para os dinossauros herbívoros em todo o mundo; pelo menos um gênero de dinossauro de bico de pato, Braquilofosauro, é conhecido por ter se deliciado com flores, samambaias e coníferas.