A epidemia de cólera de 1832

A epidemia de cólera de 1832 matou milhares de pessoas na Europa e na América do Norte e criou pânico em massa em dois continentes.

Surpreendentemente, quando a epidemia ocorreu Cidade de Nova York levou até 100.000 pessoas, quase metade da população da cidade, a fugir para o interior. A chegada da doença provocou um sentimento anti-imigrante generalizado, pois parecia florescer em bairros pobres, povoados por recém-chegados à América.

O movimento da doença através dos continentes e países foi acompanhado de perto, mas a forma como foi transmitida mal foi entendida. E as pessoas estavam compreensivelmente aterrorizadas com sintomas terríveis que pareciam afetar as vítimas instantaneamente.

Alguém que acordou saudável pode repentinamente ficar violentamente doente, fazer com que a pele fique com um tom azulado medonho, fique severamente desidratada e morra em poucas horas.

Não seria até o final do século 19 que os cientistas sabiam com certeza que a cólera foi causada por um bacilo carregado na água e que o saneamento adequado poderia impedir a propagação de doença.

A cólera fez sua primeira aparição no século XIX na Índia, em 1817. Um texto médico publicado em 1858, Um tratado sobre a prática da medicina por George B. Wood, M.D., descreveu como se espalhou pela maior parte da Ásia e Oriente Médio por todo o 1820s. Em 1830, foi relatado em Moscou e, no ano seguinte, a epidemia havia atingido Varsóvia, Berlim, Hamburgo e o norte da Inglaterra.

No início de 1832 a doença atingiu Londrese depois Paris. Em abril de 1832, mais de 13.000 pessoas em Paris haviam morrido como resultado.

E, no início de junho de 1832, as notícias da epidemia haviam atravessado o Atlântico, com casos canadenses relatados em 8 de junho de 1832, em Quebec, e 10 de junho de 1832, em Montreal.

A doença se espalhou por duas vias distintas nos Estados Unidos, com relatos no vale do Mississippi no verão de 1832, e o primeiro caso documentado na cidade de Nova York em 24 de junho de 1832.

Outros casos foram relatados em Albany, Nova York, e na Filadélfia e Baltimore.

A epidemia de cólera, pelo menos nos Estados Unidos, passou rapidamente e, em dois anos, acabou. Porém, durante sua visita à América, houve pânico generalizado, sofrimento e morte consideráveis.

Embora a epidemia de cólera pudesse ser seguida em um mapa, havia pouco entendimento de como ela se espalhou. E isso causou um medo considerável. Quando o Dr. George B. Wood escreveu duas décadas após a epidemia de 1832 e descreveu eloquentemente a maneira como a cólera parecia imparável:

"Nenhuma barreira é suficiente para obstruir seu progresso. Atravessa montanhas, desertos e oceanos. Ventos opostos não controlam. Todas as classes de pessoas, homens e mulheres, jovens e idosos, os robustos e os fracos, estão expostas ao seu ataque; e mesmo aqueles a quem visitou uma vez nem sempre são isentos posteriormente; todavia, como regra geral, seleciona suas vítimas preferencialmente dentre as que já foram pressionadas pelas várias misérias da vida e deixa os ricos e prósperos sob o sol e os medos ".

O comentário sobre como os "ricos e prósperos" foram relativamente protegidos da cólera parece um esnobismo antiquado. No entanto, como a doença era transmitida no suprimento de água, as pessoas que viviam em bairros mais limpos e bairros mais ricos eram definitivamente menos propensas a serem infectadas.

No início de 1832, os cidadãos da cidade de Nova York sabiam que a doença poderia ocorrer, enquanto liam notícias sobre mortes em Londres, Paris e outros lugares. Mas como a doença era tão pouco compreendida, pouco foi feito para se preparar.

Até o final de junho, quando os casos estavam sendo relatados no bairros mais pobres da cidade, um cidadão de destaque e ex-prefeito de Nova York, Philip Hone, escreveu sobre a crise em seu diário:

"Esta doença terrível aumenta assustadoramente; hoje existem oitenta e oito casos novos e vinte e seis mortes.

"Nossa visita é severa, mas até agora fica muito aquém de outros lugares. É provável que St. Louis, no Mississippi, seja despovoado, e Cincinnati, no Ohio, está terrivelmente açoitada.

"Essas duas cidades florescentes são o recurso de emigrantes da Europa; Irlandeses e alemães vindos do Canadá, Nova York e Nova Orleans, imundos, intemperantes, não utilizados para o conforto da vida e independentemente de suas propriedades. Eles migram para as cidades populosas do grande oeste, com doenças contraídas a bordo e aumentadas por maus hábitos em terra. Eles inoculam os habitantes dessas belas cidades, e todo artigo que abrimos é apenas um registro de mortalidade prematura. O ar parece estar corrompido, e a indulgência em coisas até então inocentes é freqüentemente fatal agora nestes 'tempos da cólera' ".

Hone não estava sozinho em atribuir a culpa pela doença. A epidemia de cólera foi frequentemente atribuída a imigrantes e grupos nativistas como o Não sabe nada ocasionalmente revivia o medo da doença como uma razão para restringir a imigração.

Na cidade de Nova York, o medo de doenças se tornou tão predominante que muitos milhares de pessoas realmente fugiram da cidade. De uma população de cerca de 250.000 pessoas, acredita-se que pelo menos 100.000 tenham deixado a cidade durante o verão de 1832. A linha de barcos a vapor de propriedade de Cornelius Vanderbilt obteve lucros consideráveis ​​ao transportar os nova-iorquinos pelo rio Hudson, onde alugavam quaisquer quartos disponíveis nas aldeias locais.

No final do verão, a epidemia parecia ter acabado. Mas mais de 3.000 nova-iorquinos morreram.

Embora a causa exata da cólera não fosse determinada por décadas, ficou claro que as cidades precisavam ter fontes limpas de água. Na cidade de Nova York, houve um esforço para construir o que se tornaria um sistema de reservatórios que, em meados do século XIX, abasteceria a cidade com água potável.

Dois anos após o surto inicial, a cólera foi relatada novamente, mas não atingiu o nível da epidemia de 1832. E outros surtos de cólera surgiriam em vários locais, mas a epidemia de 1832 sempre foi lembrada como, para citar Philip Hone, os "tempos da cólera".