O ano era 1979. Jimmy Carter estava na Casa Branca. G. William Miller era secretário do Tesouro. E a Chrysler estava com problemas. O governo federal ajudaria a salvar a montadora número três do país?
Pouco antes do meu aniversário, em agosto, o acordo foi fechado. O Congresso, é claro, ainda não havia aprovado o pacote de empréstimos de US $ 1,5 bilhão, a Lei de Garantia de Empréstimos da Chrysler Corporation de 1979. De Revista Time: 20 de agosto de 1979
O debate no Congresso ressuscitará todos os argumentos a favor e contra a concessão de ajuda federal a qualquer empresa. Há um forte argumento de que essa ajuda recompensa o fracasso e penaliza o sucesso, coloca uma vantagem sobre a concorrência, é injusta aos concorrentes de uma empresa enferma e seus acionistas, e inexoravelmente leva o governo a se aprofundar o negócio. Por que uma grande empresa deve ser socorrida, dizem os críticos, enquanto milhares de empresas menores sofrem falência todos os anos? Onde o governo deve traçar a linha? Presidente da GM Thomas A. Murphy atacou a ajuda federal da Chrysler como "um desafio básico à filosofia da América". ...
Os defensores da ajuda argumentam com paixão que os EUA não podem arcar com o fracasso de uma empresa que é a décima maior do país fabricante, seu maior construtor de tanques militares e um dos únicos três principais concorrentes domésticos em sua suprema importância indústria automobilística
Economista John Kenneth Galbraith sugeriu que os contribuintes "recebam uma posição patrimonial ou de propriedade apropriada" para o empréstimo. "Isso é considerado uma reivindicação razoável por pessoas que estão investindo capital".
O Congresso aprovou a lei em 21 de dezembro de 1979, mas com as cordas anexadas. O Congresso exigiu que a Chrysler obtivesse financiamento privado de US $ 1,5 bilhão - o governo estava assinando a nota, não imprimindo o dinheiro - e obtendo outros US $ 2 bilhões em "compromissos ou concessões [que] podem ser arranjados pela Chrysler para o financiamento de suas operações". Uma dessas opções, é claro, era reduzir funcionários salários; em discussões anteriores, o sindicato não conseguiu ceder, mas a garantia contingente mudou o sindicato.
Em 7 de janeiro de 1980, Carter assinou a legislação (Direito Público 86-185):
Esta é a legislação que... mostra em termos vívidos que, quando nossa nação tem um problema econômico premente genuíno, que minha própria administração e o Congresso podem agir rapidamente ...
As garantias de empréstimo não serão feitas pelo Governo Federal, a menos que outras contribuições ou concessões sejam dadas à Chrysler por conta própria. proprietários, acionistas, administradores, funcionários, revendedores, fornecedores, instituições financeiras estrangeiras e domésticas e por Estado e local governos. Tem que ser um pacote, e todo mundo entende isso. E porque eles já procuraram a melhor inter-relação possível para formar uma equipe para proteger a viabilidade da Chrysler, acredito que há uma boa chance de que este pacote seja montado.
Debaixo de liderança de Lee Iacocca, A Chrysler dobrou sua média corporativa de milhas por galão (CAFE). Em 1978, a Chrysler lançou os primeiros carros pequenos de tração dianteira produzidos internamente: o Dodge Omni e o Plymouth Horizon.
Em 1983, a Chrysler pagou os empréstimos que foram garantidos pelos contribuintes dos EUA. O Tesouro também foi US $ 350 milhões mais ricos.