Qual é o menor mamífero marinho em nossas águas? Como muitas perguntas em torno dos oceanos, não há uma resposta rápida e real à pergunta do menor mamífero marinho - existem alguns concorrentes, na verdade.
No mundo de mamíferos marinhos, a lontra marinha tem o menor peso. Lontras marinhas variam de 35 a 90 libras (as fêmeas variam de 35 a 60 libras, enquanto os machos podem ter até 90 libras.) Essas mustelids podem crescer até cerca de 4,5 pés de comprimento. Eles vivem nas águas costeiras do Oceano Pacífico, nas costas da Rússia, Alasca, Colúmbia Britânica, Washington e Califórnia.
Existem 13 espécies diferentes de lontras. Eles têm corpos esguios e longos, mas membros relativamente curtos em comparação com o resto de seus corpos. Eles usam os pés com membranas para nadar e podem prender a respiração enquanto mergulham debaixo d'água, como as focas. Em seus pés, eles têm garras afiadas. As lontras do mar, que vivem na água salgada, têm caudas longas e musculosas.
Por outro lado, as lontras de rio são muito menores. Eles podem ser cerca de 20 a 25 libras. Eles podem viver em águas salgadas, como baías, mas normalmente se prendem aos rios. Essas lontras são bons corredores e podem se deslocar em terra melhor do que as lontras marinhas. As lontras de rio comem sua comida em terra e dormem em tocas, enquanto as lontras marinhas são comumente vistas flutuando de costas e comendo as barrigas e dormindo em camas de algas.
Quanto ao que comem, as lontras marinhas costumam comer caranguejos, amêijoas, ouriços do mar, mexilhões e polvos. Essas criaturas quase nunca saem da água.
O comércio de peles ameaçou sua existência. Nos anos 1900, os números diminuíram para cerca de 1.000 a 2.000 lontras; hoje, eles se revitalizaram e existem cerca de 106.000 lontras marinhas em todo o mundo (cerca de 3.000 delas estão na Califórnia).
Outros mamíferos marinhos pequenos
Aqui é onde fica um pouco obscuro determinar qual mamífero marinho é o menor. Há alguns cetáceos que têm o mesmo comprimento da lontra.
Dois dos menores cetáceos:
- Golfinho de Commerson, que cresce até 189 libras e tem cerca de 5 pés de comprimento. Esta espécie vive nas águas do sul da América do Sul e nas partes sul do Oceano Índico.
- Vaquita, que pesa cerca de 110 libras e cresce a quase 5 pés. Esta espécie, que conta com cerca de 250 indivíduos, vive apenas no mar de Cortez, no México.