Exploração Europeia de África

Os europeus têm se interessado pela geografia africana desde os tempos dos impérios grego e romano. Por volta de 150 EC, Ptolomeu criou um mapa do mundo que incluía o Nilo e os grandes lagos da África Oriental. Na Idade Média, o grande Império Otomano bloqueou o acesso europeu à África e seus bens comerciais, mas os europeus ainda aprendiam sobre a África a partir de mapas e viajantes islâmicos, como Ibn Battuta. O Atlas Catalão criado em 1375, que inclui muitas cidades costeiras africanas, o rio Nilo e outras características políticas e geográficas mostra o quanto a Europa sabia sobre o norte e o oeste da África.

Nos anos 1400, os marinheiros portugueses, apoiados por Príncipe Henrique, o Navegador, começou a explorar a costa oeste da África em busca de um rei cristão mítico chamado Prester John e um caminho para a riqueza da Ásia que evitou os otomanos e os poderosos impérios do sudoeste Ásia. Em 1488, os portugueses traçavam uma maneira de contornar o cabo sul-africano e, em 1498, Vasco da Gama chegou a Mombasa, no que é hoje o Quênia, onde encontrou comerciantes chineses e indianos. Os europeus fizeram poucas incursões na África, até o século XIX, devido aos fortes estados africanos que encontraram, doenças tropicais e uma relativa falta de interesse. Em vez disso, os europeus enriqueceram negociando ouro, chiclete, marfim e escravos com comerciantes costeiros.

No final dos anos 1700, um grupo de homens britânicos, inspirados no ideal de aprendizado iluminista, decidiu que a Europa deveria saber muito mais sobre a África. Eles formaram a Associação Africana em 1788 para patrocinar expedições ao continente. Com a abolição do comércio transatlântico de escravos em 1808, o interesse europeu no interior da África cresceu rapidamente. Sociedades geográficas foram formadas e expediram patrocínios. A Sociedade Geográfica Parisiense ofereceu um prêmio de 10.000 francos ao primeiro explorador que pudesse chegar à cidade de Timbuktu (no atual Mali) e voltar vivo. O novo interesse científico na África nunca foi totalmente filantrópico. O apoio financeiro e político à exploração surgiu do desejo de riqueza e poder nacional. Timbuktu, por exemplo, acreditava-se ser rico em ouro.

Na década de 1850, o interesse pela exploração africana havia se tornado uma corrida internacional, bem como a Corrida Espacial entre os EUA e os EUA no século XX. Exploradores como David Livingstone, Henry M. Stanley, e Heinrich Barth se tornaram heróis nacionais, e as apostas eram altas. Um debate público entre Richard Burton e John H. Discurso sobre o fonte do Nilo levou ao suposto suicídio de Speke, que mais tarde se provou correto. As viagens dos exploradores também ajudaram a pavimentar o caminho para a conquista européia, mas os próprios exploradores tinham pouco ou nenhum poder na África por grande parte do século. Eles eram profundamente dependentes dos homens africanos que contratavam e da assistência de reis e governantes africanos, que freqüentemente estavam interessados ​​em adquirir novos aliados e novos mercados.

Os relatos de exploradores de suas viagens subestimavam a assistência que recebiam de guias africanos, líderes e até comerciantes de escravos. Eles também se apresentaram como líderes calmos, frios e reunidos, dirigindo magistralmente seus carregadores por terras desconhecidas. A realidade era que eles frequentemente seguiam rotas existentes e, como Johann Fabian mostrou, estavam desorientados por febres, drogas e encontros culturais que foram contra tudo o que eles esperavam encontrar nos chamados selvagens África. Leitores e historiadores acreditavam nos relatos dos exploradores, e só nos últimos anos as pessoas começou a reconhecer o papel crítico que os africanos e os conhecimentos africanos desempenharam na exploração de África.

• Fabian, Johannes, : Razão e loucura na exploração da África Central. Fora de nossas mentes(2000).
• Kennedy, Dane. o : Explorando a África e a AustráliaÚltimos espaços em branco. (2013).