O Chade é um dos vários locais em potencial para o berço da humanidade na África após a descoberta do crânio humano de sete milhões de anos, agora conhecido como Toumaï Crânio ('esperança de vida').
7000 anos atrás, a região não era tão árida como é hoje; as pinturas rupestres retratam elefantes, rinocerontes, girafas, gado e camelos. As pessoas viviam e faziam agricultura nas margens dos lagos na bacia norte-central do Saara.
O povo indígena de São Paulo que viveu ao longo do rio Chari durante os primeiros milênios da CE foi absorvido por os reinos de Kamen-Bornu e Baguirmi e a região se tornaram uma encruzilhada para o comércio trans-saariano rotas. Após o colapso dos reinos centrais, a região tornou-se uma espécie de remanso governada por tribos locais e regularmente invadida por escravos árabes.
Conquistado pelos franceses na última década do século XIX, o território foi declarado pacificado em 1911. Os franceses inicialmente colocaram o controle da região sob um governador-geral em Brazzaville (Congo), mas em 1910 o Chade se juntou à maior federação de
Afrique Équatoriale Française (AEF, África Equatorial Francesa). Somente em 1914 o norte do Chade foi finalmente ocupado pelos franceses.A AEF foi dissolvida em 1959, e a independência se seguiu em 11 de agosto de 1960, com François Tombalbaye como o primeiro presidente do Chade. Infelizmente, não demorou muito para que a guerra civil eclodisse entre o norte muçulmano e o sul cristão / animista. O governo de Tombalbaye tornou-se mais brutal e, em 1975, o general Felix Malloum tomou o poder em um golpe. Ele foi substituído por Goukouni Oueddei após outro golpe em 1979.
O poder mudou de mãos duas vezes mais por golpe: para Hissène Habré em 1982 e depois para Idriss Déby em 1990. As primeiras eleições democráticas multipartidárias realizadas desde a independência reafirmaram Déby em 1996.