História da domesticação de abóboras (Cucurbita spp)

Abóbora (gênero Cucurbita), incluindo abóboras, abóboras e cabaças, é uma das primeiras e mais importantes plantas domesticadas nas Américas, juntamente com milho e feijão comum. O gênero inclui 12-14 espécies, das quais pelo menos seis foram domesticadas independentemente na América do Sul, Mesoamérica e Leste da América do Norte, muito antes do contato europeu.

Fatos rápidos: domesticação de abóbora

Existem seis espécies cultivadas de abóbora, que em parte refletem diferentes adaptações aos ambientes locais. Por exemplo, a cabaça de folhas de figueira é adaptada a temperaturas baixas e dias curtos; a abóbora é encontrada nos trópicos úmidos e as abóboras crescem na maior variedade de ambientes.

Na tabela abaixo, a designação BP cal significa, grosso modo, anos atrás, antes do presente. Os dados nesta tabela foram reunidos a partir de uma variedade de pesquisas acadêmicas publicadas.

As formas selvagens de abobrinha são severamente amargas para os seres humanos e outros mamíferos existentes, tão amargas que a planta selvagem não é comestível. Curiosamente, há evidências de que eles eram inofensivos para mastodontes, a forma extinta de elefantes americanos. Abóboras selvagens carregam cucurbitacinas, que podem ser tóxicas quando consumidas por mamíferos de corpos menores, incluindo seres humanos. Os mamíferos de corpo grande precisariam ingerir uma quantidade enorme para obter uma dose equivalente (75-230 frutos inteiros de uma só vez). Quando o megafauna morreu no final da última era glacial, a Cucurbita selvagem declinou. Os últimos mamutes nas Américas morreram cerca de 10.000 anos atrás, na mesma época em que as abóboras estavam sendo domesticadas.

A compreensão arqueológica do processo de domesticação da abóbora sofreu um considerável repensando: a maioria dos processos de domesticação levou séculos, se não milênios a completo. Em contraste, a domesticação de abóbora foi bastante abrupta. A domesticação provavelmente foi em parte o resultado da seleção humana para diferentes características relacionadas à comestibilidade, bem como o tamanho das sementes e a espessura da casca. Também foi sugerido que a domesticação pode ter sido direcionada pela praticidade de cabaças secas como recipientes ou pesos de pesca.

Evidências sugerem que a ecologia de cucurbitáceas está fortemente ligada a um de seus polinizadores, várias variedades de abelha sem ferrão conhecido como Peponapis ou a abelha de cabaça. A ecologista Tereza Cristina Giannini e colegas identificaram uma co-ocorrência de tipos específicos de cucurbitáceas com tipos específicos de Peponapis em três grupos geográficos distintos. O cluster A está localizado nos desertos de Mojave, Sonoran e Chihuahuan (incluindo P. pruinosuma); B nas florestas úmidas da península de Yucatan e C nas florestas secas de Sinaloa.

As abelhas Peponapis podem muito bem ser cruciais para entender a disseminação da abóbora domesticada nas Américas, porque aparentemente seguiram o movimento humano de abóboras cultivadas em novos territórios. A entomologista Margarita Lopez-Uribe e colegas (2016) estudaram e identificaram marcadores moleculares da abelha P. pruinosa em populações de abelhas na América do Norte. P. pruinosa hoje prefere o hospedeiro selvagem C. foetidissima, mas quando isso não está disponível, depende de plantas hospedeiras domesticadas, C. pepo, C. moschata e C. maxima, para pólen.

A distribuição desses marcadores sugere que as populações modernas de abelhas são o resultado de uma expansão maciça da faixa da Mesoamérica para as regiões temperadas da América do Norte. Suas descobertas sugerem que a abelha colonizou NA oriental após C. pepo foi domesticado lá, o primeiro e único caso conhecido de uma gama de polinizadores em expansão com a expansão de uma planta domesticada.

Restos microbiológicos de plantas de abóbora, como grãos de amido e fitólitos, bem como restos macro-botânicos, como sementes, pedículos e cascas, foram encontrados representando C. moschata abóbora e cabaça em vários locais no norte da América do Sul e Panamá por 10.200 a 2.700 cal BP, sublinhando suas prováveis ​​origens sul-americanas antes disso.

Fitólitos grandes o suficiente para representar a abóbora domesticada foram encontrados em locais no Equador entre 10.000 a 7.000 anos da BP e na Amazônia colombiana (9300 a 8000 da BP). Sementes de abóbora Cucurbita moschata foram recuperados de locais no vale Nanchoc, nas encostas mais baixas do oeste do Peru, assim como o algodão, o amendoim e a quinoa. Duas sementes de abóbora dos pisos das casas eram de data direta, uma 10.403-10.163 cal BP e uma 8535-8342 cal BP. No vale de Zaña, no Peru, C. moschata cascas datadas de 10.402-10.253 cal BP, juntamente com as primeiras evidências de algodão, mandiocae coca.

C. ficifolia foi descoberto no litoral sul do Peru em Paloma, datado entre 5900-5740 cal BP; outras evidências de abóboras que não foram identificadas para espécies incluem Chilca 1, no litoral sul do Peru (5400 cal BP e Los Ajos no sudeste do Uruguai, 4800-4540 cal BP.

As primeiras evidências arqueológicas de C. pepo a abóbora na Mesoamérica vem de escavações realizadas nas décadas de 1950 e 1960 em cinco cavernas no México: Guilá Naquitz no estado de Oaxaca, Coxcatlán e cavernas de San Marco em Puebla e Romero e Valenzuela em Tamaulipas.

Pepo sementes de abóbora, fragmentos de casca de frutas e caules foram radiocarbonos datados de 10.000 anos BP, incluindo a datação direta das sementes e a datação indireta dos níveis do local em que estavam encontrado. Essa análise permitiu também rastrear a dispersão da planta entre 10.000 e 8.000 anos atrás, de sul a norte, especificamente, de Oaxaca e sudoeste do México em direção ao norte do México e sudoeste Unidos.

Abrigo de pedra de Xihuatoxtla, no estado tropical de Guerrero, continha fitólitos do que pode ser C. argirosfera, em associação com níveis datados de radiocarbono de 7920 +/- 40 RCYBP, indicando que a abóbora domesticada estava disponível entre 8990 a 8610 cal BP.

Nos Estados Unidos, evidências precoces da domesticação inicial de Pepo A abóbora vem de diferentes locais do centro-oeste e do leste da Flórida ao Maine. Esta foi uma subespécie de Cucurbita pepo chamado Cucurbita pepo ovifera e seu ancestral selvagem, a cabaça comestível Ozark, ainda está presente na área. Esta planta fazia parte do complexo alimentar conhecido como Neolítico da América do Norte Oriental, que também incluiu chenopodium e girassol.

O uso mais precoce de abóbora é do Koster site em Illinois, ca. 8000 anos BP; a primeira abóbora domesticada no meio-oeste vem de Phillips Spring, Missouri, cerca de 5.000 anos atrás.

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