Segunda Guerra Mundial: Superfortress Boeing B-29

Geral

• Comprimento: 99 pés
• Envergadura: 141 pés 3 pol.
• Altura: 29 ft. 7 pol.
• Área da asa: 1.736 sq. ft.
• Peso vazio: 74.500 libras.
• Peso carregado: 120.000 libras.
• Peso máximo de decolagem: 133.500 libras.
• Equipe técnica: 11

atuação

• Velocidade máxima: 310 nós (357 mph)
• Velocidade de cruzeiro: 190 nós (220 mph)
• Raio de combate: 3.250 milhas
• Taxa de escalada: 900 pés / min.
• Teto de serviço: 33.600 pés
• Usina elétrica: 4 × motores radiais sobrealimentados turbo Wright R-3350-23, 2.200 hp cada

Armamento

• 12 × 0,50 cal. Metralhadoras M2 Browning em torres com controle remoto
• 20.000 libras. de bombas (carga padrão)

Um dos bombardeiros mais avançados de Segunda Guerra Mundial, o design do Boeing B-29 começou no final dos anos 30, quando a Boeing começou a explorar o desenvolvimento de um bombardeiro de longo alcance pressurizado. Em 1939, General Henry A. Arnold "Hap" do Exército dos EUA Air Corps emitiu uma especificação para um "superbomber" capaz de transportar uma carga útil de 20.000 libras com um alcance de 2.667 milhas e uma velocidade máxima de 400 mph. Começando com o trabalho anterior, a equipe de design da Boeing evoluiu o design para o Modelo 345. Isso foi submetido em 1940 contra as entradas da Consolidated, Lockheed e Douglas. Embora o Modelo 345 tenha recebido elogios e logo tenha se tornado o modelo preferido, o USAAC solicitou um aumento no armamento defensivo e a adição de tanques de combustível auto-vedantes.

Essas mudanças foram incorporadas e três protótipos iniciais foram solicitados no final de 1940. Enquanto Lockheed e Douglas se retiraram da competição, o Consolidated avançou em seu design, que mais tarde se tornaria o Dominador B-32. O desenvolvimento contínuo do B-32 foi visto como um plano de contingência pelo USAAC, caso surgissem problemas com o design da Boeing. No ano seguinte, a USAAC examinou uma maquete da aeronave da Boeing e ficou suficientemente impressionada por encomendar 264 B-29s antes mesmo de ver a aeronave voar. A aeronave voou pela primeira vez em 21 de setembro de 1942 e os testes continuaram no próximo ano.

Projetado como um bombardeiro diurno de alta altitude, a aeronave foi capaz de atingir 40.000 pés, permitindo voar mais alto que a maioria dos caças do Eixo. Para conseguir isso, mantendo um ambiente adequado para a tripulação, o B-29 foi um dos primeiros bombardeiros a apresentar uma cabine totalmente pressurizada. Utilizando um sistema desenvolvido pela Garrett AiResearch, a aeronave tinha espaços pressurizados no nariz / cabine e nas seções traseiras à popa dos compartimentos das bombas. Estes eram conectados por um túnel montado sobre os compartimentos das bombas, o que permitia que a carga caísse sem ter que despressurizar a aeronave.

Devido à natureza pressurizada dos espaços da tripulação, o B-29 não podia empregar os tipos de torres defensivas usadas em outros bombardeiros. Isso viu a criação de um sistema de torres de metralhadoras com controle remoto. Utilizando o sistema de controle central elétrico da General Electric, os atiradores B-29 operavam suas torres a partir de postos de observação em volta da aeronave. Além disso, o sistema permitiu que um atirador operasse várias torres simultaneamente. A coordenação do tiro defensivo foi supervisionada pelo artilheiro na posição superior dianteira que foi designado como diretor de controle de fogo.

Apelidado de "Superfortress" como um aceno ao seu antecessor, o Fortaleza Voadora B-17, o B-29 estava cheio de problemas ao longo de seu desenvolvimento. O mais comum deles envolvia problemas com os motores Wright R-3350 da aeronave, que costumavam superaquecer e causar incêndios. Uma variedade de soluções foi projetada para combater esse problema. Isso incluiu a adição de manguitos às pás da hélice para direcionar mais ar para os motores, aumento do fluxo de óleo para as válvulas e substituição frequente de cilindros.

Uma aeronave altamente sofisticada, os problemas persistiram mesmo após o B-29 entrar em produção. Construídos nas fábricas da Boeing em Renton, WA, e Wichita, KS, também foram concedidos contratos à Bell e Martin, que construíram a aeronave nas fábricas de Marietta, GA, e Omaha, NE, respectivamente. As mudanças no projeto ocorreram com tanta frequência em 1944, que plantas especiais de modificação foram construídas para alterar a aeronave quando saíam da linha de montagem. Muitos dos problemas foram o resultado de apressar a aeronave para combatê-la o mais rápido possível.

Os primeiros B-29 chegaram aos aeródromos aliados na Índia e na China em abril de 1944. Originalmente, o XX Comando de Bombardeiros era operar duas asas de B-29 da China; no entanto, esse número foi reduzido para um devido à falta de aeronaves. Voando da Índia, os B-29s viram o primeiro combate em 5 de junho de 1944, quando 98 aviões atingiram Bangkok. Um mês depois, os B-29 que voavam de Chengdu, na China, atingiram Yawata, no Japão, no primeiro ataque às ilhas japonesas desde o Invasão Doolittle em 1942. Enquanto a aeronave foi capaz de atacar o Japão, a operação das bases na China se mostrou cara, pois todos os suprimentos precisavam ser transportados pelo Himalaia.

Os problemas de operação da China foram evitados no outono de 1944, após a captura americana das Ilhas Marianas. Logo cinco grandes aeródromos foram construídos em Saipan, Tinian e Guam para apoiar ataques B-29 no Japão. Voando das Marianas, os B-29 atingiram todas as grandes cidades do Japão com frequência crescente. Além de destruir alvos industriais e bombardeios, os B-29 minaram portos e rotas marítimas, prejudicando a capacidade do Japão de reabastecer suas tropas. Embora destinado a ser um bombardeiro diurno e de alta altitude, o B-29 voava frequentemente à noite em ataques incendiários de bombardeio de carpetes.

Em agosto de 1945, o B-29 realizou suas duas missões mais famosas. Partindo de Tinian em 6 de agosto, o B-29 Enola Gay, Coronel Paul W. Tibbets comandando, caiu o primeira bomba atômica em Hiroshima. Três dias depois, o B-29 Bockscar jogou a segunda bomba em Nagasaki. Após a guerra, o B-29 foi retido pela Força Aérea dos EUA e mais tarde viu combate durante o guerra coreana. Voando principalmente à noite para evitar jatos comunistas, o B-29 foi usado em um papel interditivo.

Após a Segunda Guerra Mundial, a USAF embarcou em um programa de modernização para aprimorar o B-29 e corrigir muitos dos problemas que atormentavam a aeronave. O B-29 "melhorado" foi designado B-50 e entrou em serviço em 1947. Nesse mesmo ano, uma versão soviética da aeronave, o Tu-4, iniciou a produção. Baseado em aeronaves americanas de engenharia reversa, derrubadas durante a guerra, permaneceu em uso até os anos 1960. Em 1955, o B-29/50 foi retirado de serviço como bombardeiro atômico. Ele continuou em uso até meados da década de 1960, como uma aeronave experimental, bem como como um navio-tanque. No total, foram construídos 3.900 B-29s.

• “Superforça Boeing B-29.” Museu Nacional da USAF, 14 de abril 2015, www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196252/boeing-b-29-superfortress/.
• "Superfortress B-29 então e agora." Artigo de pesquisa de Jason Cohn, b-29.org
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980 (The Military Press: Nova York, 1983), 273, 295-296.