Construída na encruzilhada das influências grega, romana e persa, a Biblioteca de Éfeso é apenas um dos pontos turísticos a serem visitados em uma viagem a essa terra antiga. Fundada como uma importante cidade portuária desde o século X a.C. Éfeso tornou-se um centro afluente da civilização, cultura, comércio e cristianismo romano nos primeiros séculos da era cristã. O Templo de Ártemis, um modelo perfeito do templo grego destruído por terremotos e saqueadores, foi construído em Éfeso por volta de 600 a.C. e é uma das Sete Maravilhas originais do Mundo. Centenas de anos depois, diz-se que Maria, a mãe de Jesus, viveu em Éfeso no final de sua vida.
As primeiras civilizações do mundo ocidental habitavam áreas ao redor do Mar Mediterrâneo e, uma vez, Éfeso, na costa do sul do Mar Egeu, era um centro de civilização. Localizada perto de Selçuk, hoje na Turquia, Éfeso continua sendo uma atração turística vibrante para pessoas intrigadas com a atividade humana antiga. A Biblioteca de Celso foi uma das primeiras estruturas escavadas e reconstruídas das ruínas de Éfeso.
Na terra que hoje é a Turquia, uma ampla estrada de mármore desce até uma das maiores bibliotecas do mundo antigo. Entre 12.000 e 15.000 pergaminhos foram alojados na grande Biblioteca de Celso, na cidade greco-romana de Éfeso.
Projetada pelo arquiteto romano Vitruoya, a biblioteca foi construída em memória de Celso Polêmico, senador romano, governador geral da província da Ásia e grande amante de livros. O filho de Celso, Júlio Aquila, começou a construção em 110 d.C. A biblioteca foi concluída pelos sucessores de Julius Aquila em 135.
A Biblioteca de Celso foi notável não apenas por seu tamanho e beleza, mas também por seu design arquitetônico inteligente e eficiente.
A Biblioteca de Celso, em Éfeso, foi construída em um terreno estreito entre edifícios existentes. No entanto, o design da biblioteca cria o efeito de tamanho monumental.
Na entrada da biblioteca, há um pátio de 21 metros de largura, pavimentado em mármore. Nove largos degraus de mármore levam a uma galeria de dois andares. Frontões curvos e triangulares são suportados por uma camada de dois andares de colunas emparelhadas. As colunas centrais têm maiúsculas e vigas maiores do que as do final. Esse arranjo dá a ilusão de que as colunas estão mais afastadas do que realmente são. Além da ilusão, o pódio abaixo das colunas desce ligeiramente nas bordas.
Em cada lado da escada da grande biblioteca de Éfeso, letras gregas e latinas descrevem a vida de Celso. Ao longo da parede externa, quatro recessos contêm estátuas femininas representando sabedoria (Sophia), conhecimento (Episteme), inteligência (Ennoia) e virtude (Arete). Essas estátuas são cópias - os originais foram levados para Viena na Europa. Os arqueólogos austríacos, começando com Otto Benndorf (1838-1907), escavam Éfeso desde o final do século XIX.
A porta central é mais alta e mais larga que as outras duas, embora a simetria da fachada seja mantida intacta. "A fachada ricamente esculpida", escreve o historiador da arquitetura John Bryan Ward-Perkins, "ilustra a arquitetura decorativa de Éfeso no seu melhor, um esquema enganosamente simples de aediculae bicolumnar [duas colunas, uma de cada lado de um nicho de estátua], das quais as do andar superior são deslocadas, de modo a ocupar os espaços entre as da parte inferior andar. Outras características são a alternância de frontões curvos e triangulares, um atraso generalizado dispositivo helenístico... e as bases de pedestal que davam maior altura às colunas da parte inferior ordem..."
A galeria principal tinha paredes duplas separadas por um corredor. Os manuscritos enrolados foram armazenados em nichos quadrados ao longo das paredes internas. O professor Lionel Casson nos informa que havia "trinta nichos no total, capazes de manter uma estimativa muito aproximada, cerca de 3.000 jogadas". Outros estimam quatro vezes esse número. "Claramente, foi dada mais atenção à beleza e à imponência da estrutura do que ao tamanho da coleção", lamenta o professor de clássicos.
Casson relata que a "câmara retangular elevada" tinha 55 pés de diâmetro (16,70 metros) e 36 pés de comprimento (10,90 metros). O teto provavelmente era plano com um óculo (uma abertura, como em o panteão romano). A cavidade entre as paredes interna e externa ajudou a proteger pergaminhos e papiros do oídio e pragas. Passagens estreitas e escadas nesta cavidade levam ao nível superior.
A galeria abobadada de dois andares em Éfeso era luxuosamente decorada com ornamentos de porta e entalhes. Os pisos e paredes eram revestidos com mármore colorido. Os baixos pilares jônicos apoiavam as tabelas de leitura.
O interior da biblioteca foi queimado durante uma invasão gótica em 262 d.C. e no século X, um terremoto derrubou a fachada. O edifício que vemos hoje foi cuidadosamente restaurado pelo Instituto Arqueológico da Áustria.
Do outro lado do pátio da Biblioteca de Celso estava o bordel da cidade de Éfeso. Gravuras na calçada de mármore mostram o caminho. O pé esquerdo e a figura da mulher indicam que o bordel está do lado esquerdo da estrada.
A Biblioteca de Éfeso não era a única arquitetura cultural em Éfeso. De fato, bem antes da construção da Biblioteca de Celso, o grande anfiteatro helenístico foi esculpido na encosta de uma colina de Éfeso, séculos antes do nascimento de Cristo. Na Bíblia Sagrada, esse teatro é mencionado em conjunto com os ensinamentos e cartas de Paulo, o Apóstolo, que nasceu na atual Turquia e viveu em Éfeso por volta de 52 a 55. O Livro de Efésios faz parte do Novo Testamento da Bíblia Sagrada.
A arqueologia em andamento em Éfeso revelou uma série de casas no terraço que despertam a imaginação de como seria a vida em uma antiga cidade romana. Pesquisadores descobriram intrincados quadros e mosaicos, além de confortos mais modernos, como banheiros internos.
Éfeso estava localizado a leste de Atenas, do outro lado do Mar Egeu, em uma área da Ásia Menor conhecida como Ionia - lar de a coluna jônica grega. Bem antes do século IV Arquitetura bizantina da atual Istambul, a cidade costeira de Éfeso foi "disposta em linhas ordenadas por Lisímaco logo após 300 a.C." Ward-Perkins nos diz - mais helenístico que bizantino.
Arqueólogos e exploradores europeus do século 19 redescobriram muitas das ruínas antigas. O templo de Ártemis haviam sido destruídos e saqueados antes da chegada dos exploradores ingleses para levar peças de volta ao Museu Britânico, em Londres. Os austríacos escavaram outras ruínas de Éfeso, levando muitas das obras de arte e arquitetura originais Museu de Éfeso em Viena, Áustria. Hoje Éfeso é um Patrimônio Mundial da UNESCO e um ótimo destino turístico, embora peças da cidade antiga permaneçam expostas nos museus das cidades europeias.