Não confunda um linguista com um poliglota (alguém capaz de falar muitos idiomas diferentes) ou com um maven linguagem ou SNOOT (uma autoridade auto-nomeada em uso). Um linguista é um especialista no campo da linguística.
Então, o que é lingüística?
Simplesmente definido, a lingüística é o estudo científico de língua. Embora vários tipos de estudos de idiomas (incluindo gramática e retórica) remonta a mais de 2.500 anos, a era da linguística moderna tem apenas dois séculos de idade.
Iniciada pela descoberta do final do século 18 que muitas línguas européias e asiáticas descendem de uma língua comum (Proto-indo-europeu), a linguística moderna foi remodelada, primeiro, por Ferdinand de Saussure (1857-1913) e, mais recentemente, por Noam Chomsky (nascido em 1928) e outros.
Mas há um pouco mais do que isso.
Múltiplas Perspectivas em Linguística
Vamos considerar algumas definições expandidas de linguística.
- "Todos concordam que a lingüística está preocupada com o lexical gramaticais e gramaticais de idiomas individuais, com diferenças entre um tipo de idioma e outro e com relações históricas dentro
famílias de línguas."
(Peter Matthews, O Dicionário Conciso de Linguística de Oxford. Oxford University Press, 2005) - "A lingüística pode ser definida como a investigação sistemática da linguagem humana - em suas estruturas e usos e na relação entre elas, bem como em seu desenvolvimento através da história e sua aquisição por crianças e adultos. O escopo da lingüística inclui a estrutura da linguagem (e suas competência gramatical) e uso da linguagem (e sua base competência comunicativa)."
(Edward Finegan, Idioma: Sua Estrutura e Uso6a ed. Wadsworth, 2012) - "A linguística preocupa-se com a linguagem humana como uma parte universal e reconhecível do comportamento humano e das faculdades humanas, talvez uma das mais essencial para a vida humana como a conhecemos e uma das capacidades humanas de maior alcance em relação a todo o período da humanidade realizações ".
(Robert Henry Robins, Linguística geral: uma pesquisa introdutória4a ed. Longmans, 1989) - "Muitas vezes há uma tensão considerável nos departamentos de lingüística entre aqueles que estudam o conhecimento lingüístico como um sistema 'computacional' abstrato, incorporado no cérebro humano, e aqueles que estão mais preocupados com a linguagem como um sistema social representaram padrões interacionais e redes de crenças.. .. Embora a maioria dos linguistas teóricos seja do tipo razoável, às vezes são acusados de ver a linguagem humana como puramente um sistema formal e abstrato e de marginalizar a importância de sociolinguístico pesquisa."
(Christopher J. Corredor, Uma Introdução à Linguagem e Linguística: Quebrando o Feitiço da Linguagem. Continuum, 2005)
A "tensão" a que Hall se refere nesta última passagem é refletida, em parte, pelos muitos tipos diferentes de estudos linguísticos que existem hoje.
Ramos da Linguística
Como a maioria das disciplinas acadêmicas, a lingüística foi dividida em vários subcampos sobrepostos - "um conjunto de termos estranhos e indigestos", como Randy Allen Harris os caracterizou em seu livro de 1993 As guerras linguísticas (Imprensa da Universidade de Oxford). Usando a frase "Fideau perseguiu o gato" como exemplo, Allen ofereceu esse "curso intensivo" nos principais ramos da lingüística. (Siga os links para saber mais sobre esses subcampos.)
Fonética diz respeito à própria forma de onda acústica, às perturbações sistemáticas das moléculas de ar que ocorrem sempre que alguém pronuncia a expressão.
Fonologia refere-se aos elementos dessa forma de onda que reconhecidamente pontuam o fluxo sônico - consoantes, vogais e sílabas, representadas nesta página por letras.
Morfologia diz respeito às palavras e subpalavras significativas construídas a partir dos elementos fonológicos - que Fideau é um substantivo, nomeando algum vira-lata, que correr atrás é um verbo que significa uma ação específica que exige um perseguidor e um perseguidor, que -ed é um sufixo indicando ação passada, e assim por diante.
Sintaxe diz respeito à disposição desses elementos morfológicos em frases e sentenças - que perseguiu o gato é uma frase verbal, que o gato é sua frase substantiva (o chasee), que Fideau é outra frase substantiva (o caçador), que a coisa toda é uma frase.
Semântica diz respeito à proposição expressa por essa frase - em particular, que é verdade se e somente se algum vira-lata chamado Fideau perseguiu algum gato definitivo.
Embora útil, a lista de subcampos linguísticos de Harris está longe de ser abrangente. De fato, alguns dos trabalhos mais inovadores dos estudos de línguas contemporâneos estão sendo realizados em ramos ainda mais especializados, alguns dos quais quase não existiam 30 ou 40 anos atrás.
Aqui, sem a assistência da Fideau, há uma amostra dessas agências especializadas: linguística aplicada, linguística cognitiva, linguística de contato, linguística de corpus, análise do discurso, linguística forense, grafologia, linguística histórica, Aquisição de linguagem, lexicologia, antropologia linguística, neurolinguística, paralinguística, pragmáticos, psicolinguística, sociolinguísticae estilística.
É tudo o que há?
Certamente não. Tanto para o estudioso quanto para o leitor em geral, estão disponíveis muitos bons livros sobre lingüística e seus subcampos. Mas, se solicitado a recomendar um único texto que seja ao mesmo tempo conhecedor, acessível e totalmente agradável, A Enciclopédia de Cambridge da Linguagem, 3rd ed., Por David Crystal (Cambridge University Press, 2010). Apenas esteja avisado: o livro de Crystal pode transformá-lo em um linguista iniciante.