Primeira Guerra Mundial: Operação Michael

Seguindo o colapso da RússiaO general Erich Ludendorff conseguiu transferir para o oeste um grande número de divisões alemãs da Frente Oriental. Ciente de que um número crescente de tropas americanas logo negaria a vantagem numérica que a Alemanha havia conquistado, Ludendorff começou a planejar uma série de ofensivas para acelerar rapidamente a guerra na Frente Ocidental conclusão. Apelidadas de Kaiserschlacht (Batalha de Kaiser), as Ofensivas da Primavera de 1918 consistiriam em quatro grandes ataques com o codinome Michael, Georgette, Gneisenau e Blücher-Yorck.

A operação Michael começou em 21 de março de 1918 e foi o início das ofensivas alemãs da primavera durante Primeira Guerra Mundial (1914-1918).

Aliados

• Marechal de Campo Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Alemães

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

A primeira e maior dessas ofensivas, a Operação Michael, destinava-se a atacar a Força Expedicionária Britânica (BEF) ao longo do Somme, com o objetivo de cortá-la dos franceses para o sul. O plano de assalto exigia que os exércitos 17, 2, 18 e 7 invadissem as linhas do BEF e depois seguiam para noroeste para dirigir em direção ao

Diante do ataque alemão estavam o 3º Exército do General Julian Byng no norte e o 5º Exército do General Hubert Gough no sul. Em ambos os casos, os britânicos sofreram de possuir linhas de trincheiras incompletas como resultado de um avanço após a retirada da Alemanha para a Linha Hindenburg no ano anterior. Nos dias anteriores ao assalto, numerosos prisioneiros alemães alertaram os britânicos sobre um ataque iminente. Enquanto alguns preparativos foram feitos, o BEF não estava preparado para uma ofensiva do tamanho e escopo desencadeados por Ludendorff. Às 4:35 da manhã de 21 de março, armas alemãs abriram fogo ao longo de uma frente de 64 quilômetros.

Atacando as linhas britânicas, a barragem causou 7.500 baixas. Avançando, o ataque alemão se concentrou em St. Quentin e os stormtroopers começaram a penetrar nas trincheiras britânicas quebradas entre as 6h e as 9h40. Atacando do norte de Arras, ao sul, até o rio Oise, as tropas alemãs obtiveram sucesso na frente, com os maiores avanços ocorrendo em St. Quentin e no sul. No extremo norte da batalha, os homens de Byng lutaram tenazmente para defender os salientes dos Flesquieres que haviam sido conquistados no sangrento Batalha de Cambrai.

Conduzindo um retiro de luta, os homens de Gough foram expulsos de suas zonas defensivas ao longo da frente durante os primeiros dias da batalha. Quando o 5º Exército recuou, o comandante do BEF, marechal de campo Douglas Haig, ficou preocupado com a possibilidade de haver uma brecha entre os exércitos de Byng e Gough. Para evitar isso, Haig ordenou que Byng mantivesse seus homens em contato com o 5º Exército, mesmo que isso significasse recuar um pouco mais do que o normalmente necessário. Em 23 de março, acreditando que havia um grande avanço, Ludendorff instruiu o 17º Exército a virar para o noroeste e atacar em direção a Arras com o objetivo de rolar a linha britânica.

O 2º Exército foi instruído a avançar para o oeste em direção a Amiens, enquanto o 18º Exército à direita deveria avançar para o sudoeste. Embora estivessem recuando, os homens de Gough infligiram baixas pesadas e os dois lados começaram a se cansar após três dias de luta. O ataque alemão havia chegado ao norte da junção entre as linhas britânica e francesa. Quando suas linhas foram empurradas para o oeste, Haig ficou preocupado com a possibilidade de abrir uma brecha entre os Aliados. Solicitando reforços franceses para evitar isso, Haig foi negado por General Philippe Pétain que estava preocupado em proteger Paris.

Telegrafando o Gabinete de Guerra após a recusa de Pétain, Haig pôde forçar uma conferência aliada em 26 de março em Doullens. Assistida por líderes de alto nível de ambos os lados, a conferência levou o general Ferdinand Foch a ser nomeou o comandante aliado geral e o envio de tropas francesas para ajudar a manter a linha sul de Amiens. Enquanto os Aliados se encontravam, Ludendorff emitiu novos objetivos altamente ambiciosos a seus comandantes, incluindo a captura de Amiens e Compiègne. Na noite de 26 e 27 de março, a cidade de Albert foi perdida para os alemães, embora o 5º Exército continuasse contestando cada pedaço de terreno.

Percebendo que sua ofensiva se afastara de seus objetivos originais em favor da exploração dos sucessos locais, Ludendorff tentou recolocá-lo nos trilhos em 28 de março e ordenou um ataque de 29 divisões contra o terceiro de Byng. Exército. Esse ataque, batizado de Operação Marte, teve pouco sucesso e foi derrotado. Nesse mesmo dia, Gough foi demitido em favor do general Sir Henry Rawlinson, apesar de ter conseguido lidar com o retiro do 5º Exército.

Em 30 de março, Ludendorff ordenou os últimos ataques principais da ofensiva com o 18º Exército do General Oskar von Hutier atacando os franceses ao longo da borda sul do recém-criado saliente e o segundo exército do general Georg von der Marwitz Amiens. Em 4 de abril, a luta foi centrada em Villers-Bretonneux, nos arredores de Amiens. Perdido para os alemães durante o dia, foi retomado pelos homens de Rawlinson em um ousado ataque noturno. Ludendorff tentou renovar o ataque no dia seguinte, mas falhou porque as tropas aliadas efetivamente selaram as violações causadas pela ofensiva.

Na defesa contra a Operação Michael, as forças aliadas sofreram 177.739 baixas, enquanto os alemães atacantes duraram cerca de 239.000. Enquanto a perda de mão-de-obra e equipamento para os Aliados era substituível à medida que a força militar e industrial americana era exercida, os alemães eram incapazes de substituir o número perdido. Embora Michael tenha conseguido empurrar os britânicos quarenta milhas para trás em alguns lugares, ele falhou em seus objetivos estratégicos. Isso se deveu em grande parte ao fato de as tropas alemãs serem incapazes de desalojar significativamente o 3º Exército de Byng, no norte, onde os britânicos desfrutavam de defesas mais fortes e a vantagem do terreno. Como resultado, a penetração alemã, embora profunda, foi direcionada para longe de seus objetivos finais. Para não se intimidar, Ludendorff renovou sua Ofensiva da Primavera em 9 de abril com o lançamento da Operação Georgette na Flandres.

• História da Guerra: Segunda Batalha do Somme
• Memorial de Guerra Australiano: Operação Michael
• Primeira Guerra Mundial: 1918