Jornalista afro-americana Ida B. Wells se esforçou heroicamente no final da década de 1890 para documentar a prática horripilante de linchar negros. Seu trabalho inovador, que incluiu a coleta de estatísticas em uma prática que hoje se chama "jornalismo de dados" estabeleceu que a matança ilegal de negros era uma prática sistemática, especialmente no sul da época Segue Reconstrução.
Wells ficou profundamente interessado no problema do linchamento depois que três homens de negócios negros que ela conhecia foram mortos por uma multidão branca nos arredores de Memphis, Tennessee, em 1892. Pelas próximas quatro décadas, ela dedicaria sua vida, muitas vezes em grande risco pessoal, à campanha contra o linchamento.
A certa altura, um jornal que ela possuía foi queimado por uma multidão branca. E ela certamente não era estranha às ameaças de morte. No entanto, ela relatou obstinadamente linchamentos e transformou o assunto de linchamento em um tópico que a sociedade americana não podia ignorar.
Vida pregressa
Ida B. Wells nasceu em escravidão em 16 de julho de 1862, em Holly Springs, Mississippi. Ela era a mais velha de oito filhos. Após o final do Guerra civil, seu pai, que como escravo fora carpinteiro de uma plantação, era ativo na política do período de reconstrução no Mississippi.
Quando Ida era jovem, ela foi educada em uma escola local, embora tenha sido interrompida quando seus pais morreram em uma epidemia de febre amarela aos 16 anos. Ela teve que cuidar de seus irmãos e se mudou com eles para Memphis, Tennessee, para morar com uma tia.
Em Memphis, Wells encontrou trabalho como professor. E ela decidiu se tornar ativista quando, em 4 de maio de 1884, recebeu ordem de deixar seu assento em um bonde e se mudar para um carro segregado. Ela recusou e foi expulsa do trem.
Ela começou a escrever sobre suas experiências e tornou-se afiliada ao The Living Way, um jornal publicado por afro-americanos. Em 1892, tornou-se co-proprietária de um pequeno jornal para afro-americanos em Memphis, a Liberdade de Expressão.
A Campanha Anti-Lynching
A horrenda prática de linchamento se espalhou no sul nas décadas seguintes à Guerra Civil. E chegou em casa para Ida B. Wells, em março de 1892, quando três jovens empresários afro-americanos que ela conhecia em Memphis foram seqüestrados por uma multidão e assassinados.
Wells resolveu documentar os linchamentos no sul e se manifestar na esperança de acabar com a prática. Ela começou a advogar que os cidadãos negros de Memphis se mudassem para o Ocidente, e pediu boicotes a bondes segregados.
Ao desafiar a estrutura do poder branco, ela se tornou um alvo. E em maio de 1892, o escritório de seu jornal, a Liberdade de Expressão, foi atacado por uma multidão branca e queimada.
Ela continuou seu trabalho documentando linchamentos. Ela viajou para a Inglaterra em 1893 e 1894 e falou em muitas reuniões públicas sobre as condições no sul da América. Ela foi, é claro, atacada por isso em casa. Um jornal do Texas a chamou de "aventureira", e o governador da Geórgia até afirmou que ela era uma pateta para empresários internacionais que tentam levar as pessoas a boicotar o Sul e fazer negócios no Oeste americano.
Em 1894, ela voltou para a América e embarcou em uma turnê de palestras. Um endereço que ela deu no Brooklyn, Nova York, em 10 de dezembro de 1894, foi coberto no New York Times. O relatório notou que Wells havia sido recebido por um capítulo local da Sociedade Anti-Lynching e uma carta de Frederick Douglass, lamentando que ele não pudesse comparecer, tinha sido lido.
O New York Times publicou seu discurso:
"Durante o presente ano, ela disse, nada menos que 206 linchamentos ocorreram. Eles não estavam apenas aumentando, ela declarou, mas estavam se intensificando em sua barbárie e ousadia.
"Ela disse que os linchamentos que antes aconteciam à noite eram agora, em alguns casos, realmente praticados em geral luz do dia, e mais do que isso, foram tiradas fotografias do crime atroz e vendidas como lembranças do ocasião.
"Em alguns casos, disse Miss Wells, as vítimas foram queimadas como uma espécie de diversão. Ela disse que as forças cristãs e morais do país agora precisam revolucionar o sentimento do público ".
Em 1895, Wells publicou um livro de referência, Um registro vermelho: estatísticas tabuladas e causas alegadas de linchamentos nos Estados Unidos. Em certo sentido, Wells praticou o que hoje é frequentemente elogiado como jornalismo de dados, pois mantinha escrupulosamente registros e foi capaz de documentar o grande número de linchamentos que estavam ocorrendo na América.
Vida pessoal
Em 1895, Wells casou-se com Ferdinand Barnett, editor e advogado em Chicago. Eles moravam em Chicago e tinham quatro filhos. Wells continuou seu jornalismo e frequentemente publicou artigos sobre linchamento e direitos civis para afro-americanos. Ela se envolveu na política local em Chicago e também com a campanha nacional pelo sufrágio feminino.
Ida B. Wells morreu em 25 de março de 1931. Embora sua campanha contra o linchamento não tenha interrompido a prática, seus relatórios e escritos inovadores sobre o assunto foram um marco no jornalismo americano.
Honras tardias
Na época, Ida B. Wells morreu, ela desapareceu um pouco da opinião pública, e os principais jornais não notaram sua morte. Em março de 2018, como parte de um projeto para destacar as mulheres que haviam sido negligenciadas, o New York Times publicou um obituário tardio de Ida B. Wells.
Houve também um movimento para honre Wells com uma estátua no bairro de Chicago onde ela morava. E em junho de 2018, o governo da cidade de Chicago votou para homenagear o Wells por nomear uma rua para ela.