O sal Rochelle ou tartarato de sódio e potássio é um produto químico interessante usado para o crescimento grandes cristais simples, que são atraentes e interessantes, mas também podem ser usados como transdutores em microfones e captadores de gramofone. O produto químico é usado como aditivo alimentar para contribuir com um sabor salgado e refrescante. É um ingrediente na química útil reagentes, como a solução de Fehling e Reagente de biureto. A menos que você trabalhe em um laboratório, provavelmente não possui esse produto químico por aí, mas pode fabricá-lo em sua própria cozinha.
A preparação comercial do sal Rochelle é semelhante à forma como é feita em casa ou em um pequeno laboratório, mas o pH é cuidadosamente controlado e as impurezas são removidas para garantir a pureza do produto. O processo começa com hidrogenotartarato de potássio (creme de tártaro) que possui um conteúdo de ácido tartárico de pelo menos 68%. O sólido é dissolvido em líquido de um lote anterior ou em água. A soda cáustica quente é introduzida para atingir um valor de pH de 8, o que também causa uma
reação de saponificação. A solução resultante é descolorada usando carvão ativado. A purificação envolve filtração e centrifugação mecânicas. O sal é aquecido em um forno para retirar a água antes de ser embalado.As pessoas interessadas em preparar seu próprio sal Rochelle e usá-lo para o crescimento de cristais podem querer adotar alguns dos métodos de purificação usados na produção comercial. Isso ocorre porque o creme de tártaro vendido como ingrediente de cozinha pode conter outros compostos (por exemplo, para evitar o endurecimento). A passagem do líquido através de um meio filtrante, como papel de filtro ou mesmo um filtro de café, deve remover a maioria das impurezas e permitir um bom crescimento de cristais.
Sir David Brewster demonstrou piezoeletricidade usando sal Rochelle em 1824. Ele nomeou o efeito piroeletricidade. A piroeletricidade é uma propriedade de alguns cristais caracterizados por polarização elétrica natural. Em outras palavras, um material piroelétrico pode gerar uma tensão temporária quando aquecido ou resfriado. Enquanto Brewster nomeou o efeito, foi referenciado pela primeira vez pelo filósofo grego Theophrastus (c. 314 aC) em referência à capacidade da turmalina de atrair palha ou serragem quando aquecida.