Os pneus pneumáticos (infláveis) de borracha que são apresentados em milhões de carros em todo o mundo são o resultado de vários inventores trabalhando ao longo de várias décadas. E esses inventores têm nomes que devem ser reconhecidos por quem já comprou pneus para seu carro: Michelin, Goodyear, Dunlop.
Destes, nenhum teve um impacto tão grande na invenção do pneu que John Dunlop e Charles Goodyear.
Borracha vulcanizada
Segundo as estatísticas mais recentes, os consumidores compraram quase 80 milhões de carros entre 1990 e 2017. Estima-se que quantos estão atualmente na estrada em cerca de 1,8 bilhões - e isso foi em 2014. Nenhum desses veículos estaria operacional se não fosse por Charles Goodyear. Você pode ter um motor, um chassi, um trem de tração e rodas. Mas sem pneus, você está preso.
Em 1844, mais de 50 anos antes dos primeiros pneus de borracha aparecerem nos carros, a Goodyear patenteou um processo conhecido como vulcanização. Esse processo envolveu o aquecimento e a remoção do enxofre da borracha, substância descoberta na floresta amazônica do Peru. pelo cientista francês Charles de la Condamine em 1735 (embora as tribos mesoamericanas locais estivessem trabalhando com a substância séculos).
A vulcanização tornou a borracha à prova d'água e à prova de inverno, preservando ao mesmo tempo sua elasticidade. Embora a alegação de Goodyear de ter inventado a vulcanização tenha sido contestada, ele prevaleceu no tribunal e hoje é lembrado como o único inventor da borracha vulcanizada.
E isso se tornou extremamente importante quando as pessoas perceberam que seria perfeito para fabricar pneus.
Pneus Pneumáticos
Robert William Thomson (1822-1873) inventou o primeiro pneu pneumático (inflável) de borracha vulcanizada. Thomson patenteou seu pneu em 1845 e, apesar de sua invenção ter funcionado bem, era caro demais para ser entendido.
Isso mudou com John Boyd Dunlop (1840-1921), um veterinário escocês e o inventor reconhecido do primeiro pneu pneumático prático. Sua patente, concedida em 1888, não era para pneus de automóveis, no entanto. Em vez disso, pretendia-se criar pneus para bicicletas. Levou mais sete anos para alguém dar o salto. André Michelin e seu irmão Edouard, que já haviam patenteado um pneu de bicicleta removível, foram os primeiros a usar pneus em um automóvel. Infelizmente, estes não se mostraram duráveis. Não foi até Philip Strauss inventar a combinação de pneu e tubo interno cheio de ar em 1911 que os pneus puderam ser usados em automóveis com sucesso.
Outros desenvolvimentos notáveis na tecnologia de pneus
- Em 1903, P.W. Litchfield, da Goodyear Tire Company, patenteou o primeiro pneu sem câmara de ar, no entanto, nunca foi explorado comercialmente até ser usado no Packard de 1954.
- Em 1904, foram introduzidas jantes montáveis que permitiam aos motoristas consertar seus próprios apartamentos. Em 1908, Frank Seiberling inventou pneus ranhurados com melhor tração na estrada.
- Em 1910, a B.F. Goodrich Company inventou pneus de vida mais longa adicionando carbono à borracha.
- Goodrich também inventou os primeiros pneus de borracha sintética em 1937 feitos de uma substância patenteada chamada Chemigum.
- Os primeiros pneus de neve para carros de passeio, Hakkapeliitta, foram inventados por uma empresa finlandesa (hoje Nokian) em 1936. O pneu é considerado um dos melhores da indústria e ainda está em produção hoje.