Velho Pete: Tenente General James Longstreet

James Longstreet nasceu em 8 de janeiro de 1821 no sudoeste da Carolina do Sul. Filho de James e Mary Ann Longstreet, ele passou seus primeiros anos na fazenda da família, no nordeste da Geórgia. Durante esse período, seu pai o apelidou de Peter, devido ao seu sólido caráter de pedra. Isso ficou preso e por grande parte de sua vida ele ficou conhecido como Old Pete. Quando Longstreet tinha nove anos, seu pai decidiu que seu filho deveria seguir uma carreira militar e o mandou morar com parentes em Augusta para obter uma educação melhor. Frequentando a Richmond County Academy, ele primeiro tentou obter admissão em West Point em 1837.

Isso falhou e ele foi forçado a esperar até 1838, quando um parente, o deputado Reuben Chapman, do Alabama, conseguiu um compromisso para ele. Aluno pobre, Longstreet também era um problema disciplinar enquanto estava na academia. Formado em 1842, ele classificou em 54º na classe de 56. Apesar disso, ele era muito apreciado pelos outros cadetes e era amigo de futuros adversários e subordinados, como

Enquanto estava lá, Longstreet conheceu Maria Louisa Garland com quem ele se casaria em 1848. Com o surto do Guerra Mexicano-Americana, ele foi chamado à ação e desembarcou perto de Veracruz com a 8ª infantaria dos EUA em março de 1847. Parte de Major-general Winfield Scottexército, ele serviu no cerco a Veracruz e o avanço para o interior. No curso da luta, ele recebeu breves promoções para capitão e major por suas ações em Contreras, Churubuscoe Molino del Rey. Durante o assalto à Cidade do México, ele foi ferido na perna no Batalha de Chapultepec enquanto carregava as cores regimentais.

Recuperando-se de sua ferida, ele passou os anos após a guerra estacionada no Texas, com tempo nos Fortes Martin Scott e Bliss. Enquanto esteve lá, ele serviu como patrão da 8ª Infantaria e conduziu patrulhas de rotina na fronteira. Embora a tensão entre os estados estivesse aumentando, Longstreet não era um secessionista ávido, embora fosse um proponente da doutrina dos direitos dos estados. Com o surto do Guerra civil, Longstreet optou por lançar seu lote com o sul. Embora ele tenha nascido na Carolina do Sul e criado na Geórgia, ele ofereceu seus serviços ao Alabama, pois esse estado havia patrocinado sua admissão em West Point.

Renunciando ao exército dos EUA, ele foi rapidamente comissionado como tenente-coronel no exército confederado. Viajando para Richmond, VA, ele se encontrou com o Presidente Jefferson Davis, que informou que havia sido nomeado general de brigada. Atribuído a Geral P.G.T. Beauregardno exército de Manassas, ele recebeu o comando de uma brigada de tropas da Virgínia. Depois de trabalhar duro para treinar seus homens, ele repeliu uma força da União no Ford de Blackburn em 18 de julho. Embora a brigada estivesse em campo durante o Primeira Batalha de Bull Run, desempenhou pouco papel. Após os combates, Longstreet ficou irado por as tropas da União não terem sido perseguidas.

Promovido ao major-general em 7 de outubro, ele logo recebeu o comando de uma divisão no novo exército do norte da Virgínia. Enquanto preparava seus homens para a campanha do ano seguinte, Longstreet sofreu uma grave tragédia pessoal em janeiro de 1862, quando dois de seus filhos morreram de escarlatina. Anteriormente um indivíduo de saída, Longstreet tornou-se mais retraído e sombrio. Com o início de Major-general George B. McClellanCampanha Península em abril, Longstreet apresentou uma série de performances inconsistentes. Embora eficaz em Yorktown e Williamsburg, seus homens causaram confusão durante os combates em Seven Pines.

Com a ascensão de General Robert E. Lee ao comando do exército, o papel de Longstreet aumentou dramaticamente. Quando Lee abriu as batalhas dos sete dias no final de junho, Longstreet efetivamente comandou metade do exército e se saiu bem em Moinho de Gaines e Glendale. O restante da campanha o viu se firmar como um dos principais tenentes de Lee junto com Major-General Thomas "Stonewall" Jackson. Com a ameaça na Península contida, Lee enviou Jackson ao norte com a ala esquerda do exército para lidar com Major-general John PopeExército da Virgínia. Longstreet e Lee seguiram com a ala direita e se juntaram a Jackson em 29 de agosto, enquanto ele lutava contra o Segunda Batalha de Manassas. No dia seguinte, os homens de Longstreet fizeram um ataque de flanco maciço que destruiu a União esquerda e expulsou o exército de Pope do campo. Com Pope derrotado, Lee passou a invadir Maryland com McClellan em perseguição. Em 14 de setembro, Longstreet travou uma ação de retenção no South Mountain, antes de apresentar um forte desempenho defensivo em Antietam três dias depois. Observador astuto, Longstreet percebeu que a tecnologia de armas disponível dava uma vantagem distinta ao defensor.

No início da campanha, Longstreet foi promovido a tenente-general e recebeu o comando do recém-designado Primeiro Corpo. Naquele dezembro, ele pôs em prática sua teoria defensiva quando seu comando repeliu numerosos ataques da União contra Marye's Heights durante o Batalha de Fredericksburg. Na primavera de 1863, Longstreet e parte de seu corpo foram destacados para Suffolk, VA, para coletar suprimentos e defender-se das ameaças da União à costa. Como resultado, ele perdeu o Batalha de Chancellorsville.

Encontrando-se com Lee em meados de maio, Longstreet defendeu o envio para seu corpo a oeste do Tennessee, onde as tropas da União estavam conquistando vitórias importantes. Isso foi negado e, em vez disso, seus homens se mudaram para o norte, como parte da invasão de Lee na Pensilvânia. Esta campanha culminou com o Batalha de Gettysburg de 1 a 3 de julho. No decorrer dos combates, ele foi incumbido de virar a União em 2 de julho, o que não conseguiu. Suas ações naquele dia e no dia seguinte, quando foi acusado de supervisionar a desastrosa Carga de Pickett, levaram muitos apologistas do sul a culpá-lo pela derrota.

Em agosto, ele renovou seus esforços para transferir seus homens para o oeste. Com General Braxton Braggsob forte pressão, este pedido foi aprovado por Davis e Lee. Chegando durante os estágios iniciais do Batalha de Chickamauga no final de setembro, os homens de Longstreet se mostraram decisivos e deram ao Exército do Tennessee uma poucas vitórias na guerra. Colidindo com Bragg, a Longstreet recebeu a ordem de realizar uma campanha contra as tropas da União em Knoxville mais tarde naquele outono. Isso provou ser um fracasso e seus homens se juntaram ao exército de Lee na primavera.

Retornando a um papel familiar, ele liderou o Primeiro Corpo em um contra-ataque importante no Batalha do Deserto em 6 de maio de 1864. Embora o ataque tenha sido crítico para recuar as forças da União, ele foi gravemente ferido no ombro direito por fogo amigo. Faltando o restante da Campanha Terrestre, ele voltou ao exército em outubro e foi colocado no comando das defesas de Richmond durante o Cerco a Petersburgo. Com a queda de Petersburgo, no início de abril de 1865, ele se retirou para o oeste com Lee, para Appomattox, onde rendeu-se com o resto do exército.

Após a guerra, Longstreet se estabeleceu em Nova Orleans e trabalhou em várias empresas. Ele ganhou a ira de outros líderes do sul quando endossou seu velho amigo Grant como presidente em 1868 e se tornou republicano. Embora essa conversão tenha lhe rendido vários empregos no serviço público, incluindo o embaixador dos EUA no Império Otomano, fez dele um alvo de defensores da causa perdida, como Jubal Early, que o culpou publicamente pela perda em Gettysburg. Embora Longstreet tenha respondido a essas acusações em suas próprias memórias, o dano foi causado e os ataques continuaram até sua morte. Longstreet morreu em 2 de janeiro de 1904 em Gainesville, GA e foi enterrado no cemitério de Alta Vista.

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