Batalha de Santa Cruz na Segunda Guerra Mundial

A Batalha de Santa Cruz foi travada de 25 a 27 de outubro de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) e fazia parte de uma série de ações navais vinculadas às Batalha de Guadalcanal. Tendo construído tropas na ilha em preparação para uma grande ofensiva, os japoneses transferiram as forças navais para o área com o objetivo de alcançar uma vitória decisiva sobre seus pares e afundar os restantes Aliados transportadoras. Em 26 de outubro, as duas frotas começaram a trocar ataques aéreos, que viram os japoneses sofrerem uma transportadora fortemente danificada e os Aliados perderem USS Hornet (CV-8). Embora as perdas dos navios aliados tenham sido maiores, os japoneses sofreram pesadas baixas entre suas tripulações aéreas. Como resultado, as transportadoras japonesas não desempenhariam mais nenhum papel na campanha de Guadalcanal.

Conflito:Segunda Guerra Mundial (1939-1945)

Encontro: 25-27 de outubro de 1942

Frotas e Comandantes:

Aliados

• Vice-Almirante William "Bull" Halsey
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• Contra-Almirante Thomas Kinkaid
• 2 transportadoras, 1 navio de guerra, 6 cruzadores e 14 contratorpedeiros

japonês

• Almirante Isoroku Yamamoto
• Vice-Almirante Nobutake Kondo
• 4 transportadoras, 4 navios de guerra, 10 cruzadores e 22 contratorpedeiros

Vítimas:

• Aliados: 266 mortos, 81 aeronaves, 1 porta-aviões, 1 destróier
• Japonês: 400-500 mortos, 99 aeronaves

Com o Batalha de Guadalcanal em fúria, as forças navais aliadas e japonesas entraram em choque repetidamente na área ao redor das Ilhas Salomão. Enquanto muitas dessas forças de superfície envolveram as águas estreitas de Guadalcanal, outros viram as forças transportadoras dos adversários se chocarem na tentativa de alterar o equilíbrio estratégico da campanha. Após a Batalha das Salomões Orientais, em agosto de 1942, a Marinha dos EUA ficou com três navios na área. Isso foi rapidamente reduzido para um, USS Hornet (CV-8), após USS Saratoga (CV-3) foi gravemente danificado por um torpedo (31 de agosto) e retirado e USS Vespa (CV-7) foi afundado por I-19 (14 de setembro).

Enquanto os reparos progrediram rapidamente em USS Empreendimento (CV-6), que havia sido danificado em Eastern Salomons, os Aliados conseguiram manter a superioridade aérea durante o dia devido à presença de aeronaves no Campo Henderson, em Guadalcanal. Isso permitiu que suprimentos e reforços fossem trazidos para a ilha. Essas aeronaves não foram capazes de operar efetivamente à noite e, no escuro, o controle das águas ao redor da ilha reverteu para os japoneses. Usando destróieres conhecidos como "Tokyo Express", os japoneses foram capazes de reforçar sua guarnição em Guadalcanal. Como resultado desse impasse, os dois lados eram aproximadamente iguais em força.

Em um esforço para quebrar esse impasse, os japoneses planejaram uma ofensiva maciça na ilha de 20 a 25 de outubro. Isso deveria ser apoiado pela Frota Combinada do Almirante Isoroku Yamamoto, que manobraria para o leste com o objetivo de levar as demais transportadoras americanas para a batalha e afundá-las. Reunindo forças, o comando da operação foi dado ao vice-almirante Nobutake Kondo, que lideraria pessoalmente a Força Avançada, que estava centrada no porta-aviões Junyo. Seguiu-se o Corpo Principal do Vice-Almirante Chuichi Nagumo, contendo as transportadoras Shokaku, Zuikakue Zuiho.

Apoiando as forças porta-aviões japonesas estava a Força Vanguarda do Contra-Almirante Hiroaki Abe, que consistia em navios de guerra e cruzadores pesados. Enquanto os japoneses estavam planejando, Almirante Chester Nimitz, Comandante em Chefe, Áreas do Oceano Pacífico, fez dois movimentos para mudar a situação nas Salomões. O primeiro foi acelerar os reparos para Empreendimento, permitindo que o navio retorne à ação e se junte a Hornet em 23 de outubro. A outra foi remover o vice-almirante Robert L., cada vez mais ineficaz. Ghormley e substituí-lo como comandante da região do Pacífico Sul pelo agressivo vice-almirante William "Bull" Halsey em 18 de outubro.

Avançando com sua ofensiva terrestre em 23 de outubro, as forças japonesas foram derrotadas durante a Batalha por Henderson Field. Apesar disso, as forças navais japonesas continuaram a procurar batalha no leste. Contra esses esforços estavam duas forças-tarefa sob o controle operacional do contra-almirante Thomas Kinkaid. Centrado em Empreendimento e Hornet, eles foram para o norte, para as ilhas de Santa Cruz, em 25 de outubro, procurando os japoneses. Às 11:03, um PBY americano Catalina avistou o corpo principal de Nagumo, mas o alcance estava longe demais para iniciar uma greve. Ciente de que tinha sido visto, Nagumo virou para o norte.

Permanecendo fora de alcance ao longo do dia, os japoneses viraram para o sul depois da meia-noite e começaram a diminuir a distância com as transportadoras americanas. Pouco antes das 7 horas da manhã de 26 de outubro, os dois lados se localizaram e começaram a correr para lançar greves. Os japoneses se mostraram mais rápidos e logo uma grande força estava caminhando para Hornet. Durante o lançamento, dois americanos SBD Dauntless bombardeiros de mergulho, que serviam como batedores, atingiram Zuiho danificando duas vezes sua cabine de comando. Com o lançamento de Nagumo, Kondo ordenou que Abe se movesse em direção aos americanos enquanto trabalhava para trazer Junyo Dentro do limite.

Em vez de formar uma força de massas, os americanos Wildcats F4F, Dauntlesses e TBF Avenger bombardeiros de torpedo começaram a se mover em direção aos japoneses em grupos menores. Por volta das 8:40 da manhã, as forças opostas passaram com um breve tumulto aéreo. Chegando sobre os navios de Nagumo, os primeiros bombardeiros de mergulho americanos concentraram seu ataque em Shokaku, atingindo o navio com três a seis bombas e causando danos pesados. Outras aeronaves causaram danos significativos ao cruzador pesado Chikuma. Por volta das 8:52, os japoneses avistaram Hornet, mas perdeu Empreendimento como estava escondido na tempestade.

Devido a questões de comando e controle, a patrulha aérea de combate americana foi amplamente ineficaz e os japoneses foram capazes de concentrar seu ataque em Hornet contra a oposição aérea leve. Essa facilidade de abordagem foi logo combatida por um nível extremamente alto de fogo antiaéreo, quando os japoneses começaram o ataque. Apesar de terem sofrido pesadas perdas, os japoneses conseguiram atingir Hornet com três bombas e dois torpedos. Em chamas e morto na água, HornetA equipe de funcionários iniciou uma operação maciça de controle de danos, que viu os incêndios sob controle às 10:00.

Quando a primeira onda de aeronaves japonesas partiu, eles avistaram Empreendimento e relatou sua posição. O próximo concentrou seu ataque na transportadora não danificada por volta das 10h08. Novamente atacando através de intenso fogo antiaéreo, os japoneses conseguiram dois ataques com bombas, mas não conseguiram se conectar a nenhum torpedo. No decurso do ataque, a aeronave japonesa sofreu pesadas perdas. Apagando os incêndios, Empreendimento retomou as operações de voo por volta das 11h15. Seis minutos depois, evitou com sucesso um ataque de aeronaves de Junyo.

Avaliando a situação e acreditando corretamente que os japoneses tinham duas transportadoras não danificadas, Kinkaid decidiu retirar os danos Empreendimento às 11:35. Saindo da área, Empreendimento começou a recuperar aeronaves enquanto o cruzador USS Northampton trabalhou para levar Hornet sob reboque. Enquanto os americanos estavam se afastando, Zuikaku e Junyo começou a aterrar as poucas aeronaves que estavam retornando dos ataques da manhã.

Tendo unido sua Força Avançada e Corpo Principal, Kondo avançou com força na última posição americana conhecida com a esperança de que Abe pudesse acabar com o inimigo. Ao mesmo tempo, Nagumo foi orientado a retirar os feridos Shokaku e danificado Zuiho. Ao lançar um conjunto final de ataques, a aeronave de Kondo localizou o Hornet assim como a equipe estava começando a restaurar o poder. Atacando, eles rapidamente reduziram o transportador danificado a um casco em chamas, forçando a tripulação a abandonar o navio.

A Batalha de Santa Cruz custou aos Aliados um porta-aviões, destróier, 81 aeronaves e 266 mortos, além de danos a Empreendimento. As perdas japonesas totalizaram 99 aeronaves e entre 400 e 500 mortos. Além disso, danos pesados ​​foram causados ​​a Shokaku que o removeu das operações por nove meses. Embora tenha sido uma vitória japonesa na superfície, os combates em Santa Cruz os viram sofrer grandes perdas de tripulações, que excederam as tomadas em Mar de Coral e Midway. Isso exigia retirada Zuikaku e os descomprometidos Hiyo ao Japão para treinar novos grupos aéreos. Como resultado, as transportadoras japonesas não tiveram mais nenhum papel ofensivo na campanha das Ilhas Salomão. Sob essa luz, a batalha pode ser vista como uma vitória estratégica para os Aliados.