Segunda Guerra Mundial viu mudanças rápidas na forma como as guerras eram travadas no mar. Como resultado, surgiu uma nova geração de almirantes para levar as frotas dos combatentes à vitória. Aqui apresentamos o perfil de cinco dos principais líderes navais que lideram a luta durante a duração da guerra.
Um contra-almirante no momento do ataque a Pearl HarborChester W. Nimitz foi promovido diretamente ao almirante e recebeu a ordem de substituir o almirante Husband Kimmel como comandante-chefe da frota do Pacífico dos EUA. Em 24 de março de 1942, suas responsabilidades foram ampliadas para incluir o papel de Comandante em Chefe, Áreas do Oceano Pacífico, que lhe deram o controle de todas as forças aliadas no Pacífico central. De sua sede, ele dirigiu as bem-sucedidas batalhas do Mar de Coral e Midway antes de transferir as forças aliadas para a ofensiva com uma campanha pelas Salomões e pelas ilhas que atravessam o Pacífico em direção ao Japão. Nimitz assinou com os Estados Unidos durante a rendição japonesa a bordo USS Missouri em 2 de setembro de 1945.
Comandante em Chefe da Frota Combinada Japonesa, o Almirante Isoroku Yamamoto inicialmente se opôs à guerra. Um antigo convertido ao poder da aviação naval, aconselhou cautelosamente o governo japonês que previa o sucesso por não mais de seis meses a um ano, após o que nada era garantido. Com a guerra inevitável, ele começou a planejar que um primeiro ataque rápido fosse seguido por uma batalha ofensiva e decisiva. Executando o atordoante ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, sua frota obteve vitórias em todo o Pacífico ao derrotar os Aliados. Bloqueado no Mar de Coral e derrotado em Midway, Yamamoto mudou-se para as Salomões. Durante a campanha, ele foi morto quando seu avião foi abatido por combatentes aliados em abril de 1943.
Um oficial altamente condecorado durante Primeira Guerra Mundial, O almirante Andrew Cunningham rapidamente se moveu entre as fileiras e foi nomeado Comandante em Chefe da Frota Mediterrânea da Marinha Real em junho de 1939. Com a queda da França em junho de 1940, ele negociou o internamento do esquadrão francês em Alexandria antes de levar a guerra aos italianos. Em novembro de 1940, aeronaves de seus porta-aviões realizaram um ataque noturno bem-sucedido à frota italiana em Taranto e em março seguinte os derrotou em Cape Matapan. Depois de ajudar na evacuação de Creta, Cunningham liderou os elementos navais dos desembarques no norte da África e as invasões da Sicília e da Itália. Em outubro de 1943, ele foi nomeado Primeiro Senhor do Mar e Chefe do Estado-Maior da Marinha em Londres.
Comissionado em 1913, Karl Doenitz viu serviço nas várias marinhas alemãs antes da Segunda Guerra Mundial. Um oficial submarino experiente, ele treinou rigorosamente suas equipes e trabalhou para desenvolver novas táticas e projetos. No comando da frota alemã de submarinos no início da guerra, ele atacou incansavelmente os navios aliados no Atlântico e infligiu pesadas baixas. Utilizando táticas de "matilha de lobos", seus submarinos danificaram a economia britânica e, em várias ocasiões, ameaçaram expulsá-los da guerra. Promovida ao grão-almirante e com o comando total do Kriegsmarine em 1943, sua campanha de submarinos foi finalmente frustrada pela melhoria da tecnologia e das táticas dos Aliados. Nomeado sucessor de Hitler em 1945, ele governou brevemente a Alemanha.
Conhecido como "Bull" para seus homens, almirante William F. Halsey era o principal comandante de Nimitz no mar. Mudando seu foco para a aviação naval na década de 1930, ele foi selecionado para comandar a força-tarefa que lançou o Invasão Doolittle em abril de 1942. Faltando a Midway devido a uma doença, ele foi nomeado Comandante das Forças do Pacífico Sul e Área do Pacífico Sul e lutou pelas Salomões no final de 1942 e 1943. Geralmente, na vanguarda da campanha de "salto pelas ilhas", Halsey supervisionava as forças navais aliadas nas críticas Batalha do Golfo de Leyte em outubro de 1944. Embora seu julgamento durante a batalha seja frequentemente questionado, ele obteve uma vitória impressionante. Conhecido como um dissidente que navegava em suas frotas por tufões, ele estava presente na rendição japonesa.