Segunda Guerra Mundial: Batalha da Ilha de Savo

Conflito e datas: A Batalha da Ilha Savo foi travada de 8 a 9 de agosto de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

• Contra-Almirante Richmond K. torneiro
• Contra-Almirante Victor Crutchley
• 6 cruzadores pesados, 2 cruzeiros leves, 15 contratorpedeiros

• Vice-Almirante Gunichi Mikawa
• 5 cruzadores pesados, 2 cruzeiros leves, 1 contratorpedeiro

Movendo-se para a ofensiva após a vitória em Midway em junho de 1942, as forças aliadas atacaram Guadalcanal nas Ilhas Salomão. Situado no extremo leste da cadeia da ilha, Guadalcanal havia sido ocupado por uma pequena força japonesa que estava construindo um campo de pouso. Da ilha, os japoneses poderiam ameaçar as linhas de suprimentos aliadas para a Austrália. Como resultado, as forças aliadas sob a direção de Vice-Almirante Frank J. Fletcher chegou na área e as tropas começaram desembarque em Guadalcanal, Tulagi, Gavutu e Tanambogo em 7 de agosto.

Enquanto a força-tarefa portadora de Fletcher cobria os desembarques, a força anfíbia era dirigida pelo contra-almirante Richmond K. Torneiro. Incluído em seu comando estava uma força de triagem de oito cruzadores, quinze destróieres e cinco lavadores de minas liderados pelo contra-almirante britânico Victor Crutchley. Embora os desembarques tenham pego os japoneses de surpresa, eles reagiram com vários ataques aéreos nos dias 7 e 8 de agosto. Estes foram amplamente derrotados pelos aviões de transporte de Fletcher, embora tenham incendiado o transporte.

Tendo sofrido perdas nesses compromissos e preocupado com os níveis de combustível, Fletcher informou Turner que ele deixaria a área no dia 8 de agosto para reabastecer. Incapaz de permanecer na área sem cobertura, Turner decidiu continuar descarregando suprimentos em Guadalcanal durante a noite antes de se retirar em 9 de agosto. Na noite de 8 de agosto, Turner convocou uma reunião com Crutchley e o major-general da Marinha Alexander A. Vandegrift para discutir a retirada. Ao partir para a reunião, Crutchley deixou a triagem a bordo do cruzador pesado HMAS Austrália sem informar seu comando de sua ausência.

A responsabilidade de responder à invasão coube ao vice-almirante Gunichi Mikawa, que liderou a recém-formada Oitava Frota com sede em Rabaul. Agitando sua bandeira do cruzador pesado Chokai, ele partiu com os cruzadores leves Tenryu e Yubari, bem como um destróier com o objetivo de atacar os transportes aliados na noite de 8 e 9 de agosto. Prosseguindo para o sudeste, logo se juntou à Divisão de Cruzadores 6 do contra-almirante Aritomo Goto, que consistia nos cruzadores pesados Aoba, Furutaka, Kakoe Kinugasa. O plano de Mikawa era se deslocar ao longo da costa leste de Bougainville antes de avançar pelo "The Slot" para Guadalcanal.

Movendo-se através do St. George Channel, os navios de Mikawa foram vistos pelo submarino USS S-38. No final da manhã, eles foram localizados por aeronaves de escoteiros australianas que transmitiam relatórios de avistamento por rádio. Eles falharam em alcançar a frota aliada até a noite e, mesmo assim, eram imprecisos, pois relatavam que a formação inimiga incluía propostas de hidroaviões. Ao se mudar para o sudeste, Mikawa lançou hidroaviões que lhe deram uma imagem bastante precisa das disposições aliadas. Com essas informações, ele informou seus capitães de que eles se aproximariam do sul da ilha de Savo, atacariam e depois se retirariam para o norte da ilha.

Antes de partir para a reunião com Turner, Crutchley empregou sua força para cobrir os canais ao norte e ao sul da ilha de Savo. A abordagem sul foi guardada pelos cruzadores pesados ​​USS Chicago e HMAS Canberra junto com os destróieres USS Bagley e USS Patterson. O canal norte foi protegido pelos cruzadores pesados ​​USS Vincennes, USS Quincye USS Astoria junto com os destróieres USS Leme e USS Wilson cozinhando em um padrão de patrulha quadrado. Como força de alerta precoce, os destróieres equipados com radar USS Ralph Talbot e USS Azul foram posicionados a oeste de Savo.

Após dois dias de ação constante, as tripulações cansadas dos navios Aliados estavam na Condição II, o que significava que metade estava de serviço enquanto metade descansava. Além disso, vários capitães dos cruzadores também estavam dormindo. Aproximando-se de Guadalcanal após o anoitecer, Mikawa novamente lançou hidroaviões para explorar o inimigo e soltar explosões durante a próxima luta. Fechando em uma única linha de arquivos, seus navios passaram com sucesso entre Azul e Ralph Talbot cujos radares foram dificultados pelas massas de terra próximas. Por volta das 13h35 do dia 9 de agosto, Mikawa avistou os navios da força sul em silhueta pelos incêndios da queima.

Apesar de avistar a força norte, Mikawa começou a atacar a força sul com torpedos por volta de 1:38. Cinco minutos mais tarde, Patterson foi o primeiro navio aliado a detectar o inimigo e imediatamente entrou em ação. Ao fazê-lo, ambos Chicago e Canberra foram iluminados por chamas aéreas. O último navio tentou atacar, mas rapidamente ficou sob fogo pesado e foi colocado fora de ação, listado e em chamas. Às 1:47, quando o capitão Howard Bode tentava obter Chicago na luta, o navio foi atingido na proa por um torpedo. Em vez de afirmar o controle, Bode seguiu para o oeste por quarenta minutos e saiu da luta.

Movendo-se através da passagem sul, Mikawa virou para o norte para envolver os outros navios aliados. Ao fazer isso, Tenryu, Yubarie Furutaka seguiu um curso mais a oeste do que o resto da frota. Como resultado, a força aliada do norte logo foi escalonada pelo inimigo. Embora os disparos tivessem sido observados ao sul, os navios do norte não tinham certeza da situação e demoravam a chegar aos bairros em geral. Às 1:44, os japoneses começaram a lançar torpedos nos cruzadores americanos e seis minutos depois os iluminaram com holofotes. Astoria entrou em ação, mas foi atingido com força pelo fogo de Chokai que desativou seus motores. Parando à deriva, o cruzador logo pegou fogo, mas conseguiu causar danos moderados ao Chokai.

Quincy foi mais lento para entrar na briga e logo foi pego em um fogo cruzado entre as duas colunas japonesas. Embora um de seus salvos tenha atingido Chokai, quase matando Mikawa, o cruzador logo foi incendiado por projéteis japoneses e três tiros de torpedo. Queimar, Quincy afundou às 2:38. Vincennes hesitou em entrar na luta por medo de fogo amigo. Quando isso aconteceu, rapidamente levou dois toques de torpedo e se tornou o foco do fogo japonês. Tomando mais de 70 hits e um terceiro torpedo, Vincennes afundou às 2:50.

Às 2:16, Mikawa se reuniu com sua equipe sobre pressionar a batalha para atacar o ancoradouro de Guadalcanal. Como os navios estavam dispersos e com pouca munição, decidiu-se retirar de volta para Rabaul. Além disso, ele acreditava que as transportadoras americanas ainda estavam na área. Como ele não tinha cobertura de ar, era necessário que ele limpasse a área antes do dia. Partindo, seus navios infligiram danos a Ralph Talbot enquanto se moviam para o noroeste.

A primeira de uma série de batalhas navais em torno de Guadalcanal, a derrota na Ilha de Savo viu os Aliados perderem quatro cruzadores pesados ​​e sofrerem 1.077 mortos. Além do que, além do mais, Chicago e três destróieres foram danificados. As perdas japonesas foram leves 58 mortas com três cruzadores pesados ​​danificados. Apesar da gravidade da derrota, os navios Aliados conseguiram impedir Mikawa de atacar os transportes na ancoragem. Se Mikawa tivesse pressionado sua vantagem, isso teria dificultado severamente os esforços dos Aliados para reabastecer e reforçar a ilha no final da campanha. Mais tarde, a Marinha dos EUA encomendou a Hepburn Investigation para analisar a derrota. Dos envolvidos, apenas Bode foi severamente criticado.