Este mês (julho de 2015) marca o vigésimo aniversário da onda de calor de Chicago, que durou uma semana, em 1995, que matou mais de 700 pessoas. Ao contrário de outros tipos de desastres naturais, como furacões, terremotos e nevascas, as ondas de calor são assassinas silenciosas - sua destruição é causada em casas particulares e não em público. Paradoxalmente, apesar do fato de as ondas de calor serem muito mais mortais do que esses outros tipos de desastres naturais, as ameaças que eles representam recebem muito pouca mídia e atenção popular.
A notícia que ouvimos sobre as ondas de calor é que elas são mais arriscadas para os mais jovens e os mais velhos. Felizmente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA apontam que aqueles que vivem sozinhos, não saem de casa diariamente, não têm acesso ao transporte, estiver doente ou acamado, socialmente isolado e sem ar-condicionado correm maior risco de perecer durante um calor onda.
Mas após a onda de calor mortal de Chicago em 1995, o sociólogo Eric Klinenberg descobriu que havia outros fatores importantes e negligenciados que influenciaram fortemente quem sobreviveu e quem morreu durante esse crise. Em seu livro de 2002
Onda de calor: uma autópsia social de desastre em Chicago, Klinenberg mostra que o isolamento físico e social da população majoritariamente idosa que morreu foi uma grande contribuição fator, mas também o descaso econômico e político dos bairros pobres da cidade, onde a maioria das mortes ocorreu.Sociólogo urbano, Klinenberg passou alguns anos realização de trabalho de campo e entrevistas em Chicago, após a onda de calor, e conduziu uma pesquisa de arquivo para investigar por que tantas mortes ocorreram, quem morreu e quais fatores contribuíram para sua morte. Ele encontrou uma disparidade racial significativa nas mortes que estavam ligadas à geografia social da cidade. Os idosos negros eram 1,5 vezes mais propensos a morrer do que os brancos idosos, e apesar de constituírem 25 por cento da população da cidade, os latinos representavam apenas 2 por cento do total de mortes atribuídas à onda de calor.
Respondendo a essa disparidade racial após a crise, autoridades da cidade e muitos meios de comunicação especularam (com base em estereótipos raciais) que isso aconteceu porque os latinos têm famílias grandes e unidas que serviram para proteger seus idosos. Mas Klinenberg conseguiu refutar isso como uma diferença significativa entre negros e latinos usando dados demográficos. dados da pesquisa e descobriram que era a saúde social e econômica dos bairros que moldava esse resultado.
Klinenberg ilustra isso claramente com uma comparação entre duas áreas demograficamente muito semelhantes, North Lawndale e South Lawndale, que também apresentam algumas diferenças importantes. O norte é principalmente negro e negligenciado pelos investimentos e serviços da cidade. Tem muitos prédios e terrenos baldios, muito poucas empresas, muitos crimes violentos e muito pouca vida nas ruas. South Lawndale é principalmente latino e, embora tenha níveis semelhantes de pobres e empobrecidos como o norte, possui uma economia empresarial local próspera e uma vida de rua vibrante.
Klinenberg descobriu através da realização de pesquisas nesses bairros que era o caráter de sua vida cotidiana que moldava esses resultados díspares nos níveis de mortalidade. Em North Lawndale, idosos residentes negros têm muito medo de sair de casa para procurar ajuda para lidar com o calor e praticamente não há opções de nenhum outro lugar para ir na vizinhança, se o fizessem sair. No entanto, em South Lawndale, os idosos ficam confortáveis saindo de suas casas devido ao caráter do bairro, então durante a onda de calor, puderam deixar seus apartamentos quentes e buscar refúgio em empresas com ar-condicionado e centros.
Por fim, Klinenberg conclui que, embora a onda de calor fosse um fenômeno natural do clima, o número excepcional de mortes foi um social fenômeno resultante da gestão política e econômica das áreas urbanas. Em uma entrevista de 2002, Klinenberg observou:
O número de mortos foi resultado de perigos distintos no ambiente social de Chicago: um aumento da população de idosos isolados que vivem e morrem sozinhos; a cultura do medo que torna os moradores da cidade relutantes em confiar nos vizinhos ou, às vezes, até sair de casa; o abandono de bairros por empresas, prestadores de serviços e a maioria dos moradores, deixando apenas os mais precários para trás; e o isolamento e a insegurança das habitações individuais e outras habitações de última geração e baixa renda.
O que a onda de calor revelou foram "as condições sociais perigosas que estão sempre presentes, mas são difíceis de perceber".
Então, quem está em maior risco de morrer em uma onda de calor neste verão? Aqueles que são idosos e socialmente isolados, sim, mas especialmente aqueles que vivem nos bairros negligenciados e esquecidos que sofrem o peso de desigualdade econômica injusta e as conseqüências do racismo sistêmico.