Athena, a deusa padroeira da cidade de Atenas, está associada a mais de uma dúzia de símbolos sagrados dos quais ela derivou seus poderes. Nascida da cabeça de Zeus, ela era sua filha favorita e possuía grande sabedoria, bravura e desenvoltura. Virgem, não tinha filhos, mas ocasionalmente fazia amizade ou adotava outros. Athena teve um grande e poderoso número de seguidores e foi adorada em toda a Grécia. Ela é representada com mais frequência ao lado dos quatro símbolos a seguir.
Coruja sábia
A coruja é considerada o animal sagrado de Atena, a fonte de sua sabedoria e julgamento. Também é revelador que o animal mais associado a ela tenha uma visão noturna tão excepcional, simbolizando a capacidade de Athena de "ver" quando outros não podem. A coruja também foi associada ao xará de Athena, o Deusa romana Minerva.
Shield Maiden
Zeus é freqüentemente representado carregando uma égide, ou escudo de pele de cabra, estampado com a cabeça de Medusa, o monstro de cabeça de cobra que Perseu matou, fazendo um presente de sua cabeça para Athena. Como tal, Zeus frequentemente emprestava essa égide a sua filha. A égide foi forjada pelo Ciclope caolho na forja de Hefesto. Estava coberto de escamas douradas e rugia durante a batalha.
Armas e armaduras
Segundo Homer em sua "Ilíada", Atena era uma deusa guerreira que lutou ao lado de muitos dos heróis mais famosos da mitologia grega. Ela exemplificou estratégia tática e guerra em nome da justiça, em contraste com seu irmão Ares, que representava violência desenfreada e sede de sangue. Em algumas representações, incluindo a famosa estátua Athena Parthenos, a deusa carrega ou usa armas e armaduras. Seus itens militares habituais incluem uma lança, um escudo (incluindo às vezes a égide de seu pai) e um capacete. Suas proezas militares a tornaram uma deusa do culto em Esparta.
Oliveira
A oliveira era o símbolo de Atenas, a cidade para a qual Athena era um protetor. Segundo o mito, Athena alcançou esse status ao vencer um concurso que Zeus realizou entre ela e Poseidon. De pé no local da Acrópole, os dois foram convidados a oferecer um presente ao povo de Atenas. Poseidon atingiu seu tridente na rocha e produziu uma mola de sal. Athena, no entanto, produziu uma oliveira bonita e generosa. Os atenienses escolheram o presente de Athena, e Athena foi feita deusa patrona da cidade.
Outros símbolos
Além dos símbolos descritos acima, uma variedade de outros animais às vezes era retratada com a deusa. Seu significado específico não é totalmente claro, mas ela é frequentemente associada ao galo, pomba, águia e serpente.
Por exemplo, muitas ânforas gregas antigas (jarros altos com duas alças e pescoço estreito) foram encontradas decoradas com galos e Athena. Em alguns mitos, a égide de Athena não é um escudo de cabra, mas uma capa enfeitada com serpentes que ela usa como cobertura protetora. Ela também foi retratada carregando uma vara ou lança ao redor da qual uma cobra serpenteia. A pomba e a águia poderiam simbolizar a vitória na guerra ou a saída da justiça de maneiras não combativas.