Nas décadas de 1930 e 1940, o Japão parecia ter a intenção de colonizar toda a Ásia. Apreendeu vastas extensões de terra e numerosas ilhas; Coréia já estava sob seu controle, mas acrescentou Manchúria, China costeira, Filipinas, Vietnã, Camboja, Laos, Birmânia, Cingapura, Tailândia, Nova Guiné, Brunei, Taiwan e Malásia (atual Malásia). Os ataques japoneses chegaram até a Austrália no sul, o território americano do Havaí no leste, as Ilhas Aleutas do Alasca no norte e até o oeste como Índia britânica no Kohima campanha. O que motivou uma nação insular anteriormente reclusa a entrar em tal tumulto?
Três principais fatores inter-relacionados contribuíram para a agressão do Japão durante e antes da Segunda Guerra Mundial. Esses fatores foram:
- Medo de agressão externa
- Crescendo Nacionalismo japonês
- Necessidade de recursos naturais
O medo do Japão de agressão externa decorreu em grande parte de sua experiência com as potências imperiais ocidentais, começando com a chegada de Comodoro Matthew Perry
e um esquadrão naval americano na Baía de Tóquio em 1853. Diante de força esmagadora e tecnologia militar superior, o Shogun de Tokugawa não tinha opção a não ser capitular e assinar um tratado desigual com os EUA. O governo japonês também foi dolorosamente consciente de que a China, até então a grande potência no leste da Ásia, acabara de ser humilhada pela Grã-Bretanha no primeiro Guerra do ópio. O shogun e seus conselheiros estavam desesperados para escapar de um destino semelhante.Após a Restauração Meiji
Para evitar ser engolido pelas potências imperiais, o Japão reformou todo o seu sistema político no Restauração Meiji, modernizou suas forças armadas e indústria e começou a agir como as potências européias. Como um grupo de estudiosos escreveu no panfleto encomendado pelo governo de 1937, "Fundamentos de nossa política nacional": "Nossa missão atual é construir um novo Cultura japonesa adotando e sublimando as culturas ocidentais com nossa política nacional como base e contribuindo espontaneamente para o avanço do mundo cultura."
Essas mudanças afetaram tudo, desde moda até relações internacionais. Não apenas o povo japonês adotou roupas e cortes de cabelo ocidentais, mas o Japão exigiu e recebeu uma fatia do Torta chinesa quando a antiga superpotência oriental foi dividida em esferas de influência no final do século XIX século. Os triunfos do Império Japonês no Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894 a 1895) e os Guerra Russo-Japonesa (1904 a 1905) marcou sua estréia como uma verdadeira potência mundial. Como as outras potências mundiais daquela época, o Japão tomou as duas guerras como oportunidades para tomar terras. Apenas algumas décadas após o choque sísmico da aparição do comodoro Perry na baía de Tóquio, o Japão estava a caminho de construir um verdadeiro império. Ele resumiu a frase "a melhor defesa é um bom ataque".
Um nacionalismo às vezes virulento começou a se desenvolver no discurso público à medida que o Japão alcançava produção econômica, sucesso militar contra potências maiores, como China e Rússia, e uma nova importância no cenário mundial. Surgiu uma crença entre alguns intelectuais e muitos líderes militares de que o povo japonês era racial ou étnicamente superior a outros povos. Muitos nacionalistas enfatizaram que os japoneses eram descendentes dos deuses xintoístas e que os Imperadores japoneses eram descendentes diretos de Amaterasu, a Deusa do Sol. Como o historiador Kurakichi Shiratori, um dos tutores imperiais, declarou: "Nada no mundo se compara à natureza divina da casa imperial e também à majestade de nossa política nacional. Aqui está uma grande razão para a superioridade do Japão. "Com essa genealogia, é claro, era natural que o Japão governasse o resto da Ásia.
A ascensão do nacionalismo
Esse ultra-nacionalismo surgiu no Japão, ao mesmo tempo em que movimentos semelhantes estavam ocorrendo nas nações européias recentemente unificadas da Itália e da Alemanha, onde se tornariam fascistas e fascistas. nazismo. Cada um desses três países se sentiu ameaçado pelas potências imperiais estabelecidas da Europa, e cada um respondeu com afirmações da superioridade inerente ao próprio povo. Quando Segunda Guerra Mundial eclodiram, Japão, Alemanha e Itália se aliariam como Poderes do Eixo. Cada um também agiria impiedosamente contra o que considerava ser um povo menor.
Isso não quer dizer que todos os japoneses fossem ultra-nacionalistas ou racistas, por qualquer meio. No entanto, muitos políticos, e especialmente oficiais do exército, eram ultra-nacionalistas. Eles freqüentemente expressavam suas intenções em relação a outros países asiáticos na língua confucionista, afirmando que o Japão tinha o dever de governar o resto da Ásia, como um "irmão mais velho" deveria governar sobre "irmãos mais novos". Eles prometeram acabar com o colonialismo europeu na Ásia ou "libertar o leste da Ásia da invasão e opressão dos brancos", como John Dower escreveu em "Guerra sem Misericórdia." No evento, a ocupação japonesa e a despesa esmagadora da Segunda Guerra Mundial aceleraram o fim do colonialismo europeu na Ásia; no entanto, o domínio japonês seria tudo menos fraternal.
Falando em despesas de guerra, uma vez que o Japão organizou o Marco Polo Bridge Incident e começou sua invasão em larga escala da China, começou a ficar sem muitos materiais vitais de guerra, incluindo petróleo, borracha, ferro e até sisal para a fabricação de cordas. À medida que a Segunda Guerra Sino-Japonesa se arrastava, o Japão conseguiu conquistar a China costeira, mas ambos os Os exércitos nacionalistas e comunistas da China fizeram uma defesa inesperadamente eficaz da vasta interior. Para piorar as coisas, a agressão do Japão contra a China levou os países ocidentais a embargar suprimentos importantes e o arquipélago japonês não é rico em recursos minerais.
Anexação
Para sustentar seu esforço de guerra na China, o Japão precisava anexar territórios que produziam petróleo, ferro para a siderurgia, borracha, etc. Os produtores mais próximos de todos esses bens estavam no sudeste da Ásia, que - convenientemente - era colonizado na época pelos britânicos, franceses e holandeses. Uma vez que a Segunda Guerra Mundial na Europa entrou em erupção em 1940 e o Japão se aliou aos alemães, ela tinha justificativa para capturar colônias inimigas. Para garantir que os EUA não interfiram na "expansão do sul" do Japão, extremamente rápida, na qual atacou simultaneamente as Filipinas, Hong Kong, Cingapura e Malásia - o Japão decidiu acabar com a frota do Pacífico dos EUA em Pearl Harbor. Ele atacou cada um dos alvos em dezembro. 1941, no lado americano da Linha Internacional de Data, que era dezembro. 8 no leste da Ásia.
As forças armadas imperiais japonesas apreenderam campos de petróleo na Indonésia e na Malásia. Esses países, junto com a Birmânia, forneciam minério de ferro e a Tailândia fornecia borracha. Em outros territórios conquistados, os japoneses requisitavam arroz e outros suprimentos alimentares, às vezes tirando os agricultores locais de todos os últimos grãos.
No entanto, essa vasta expansão deixou o Japão superdimensionado. Os líderes militares também subestimaram o quão rápido e ferozmente os Estados Unidos reagiriam ao ataque a Pearl Harbor. No final, o medo do Japão de agressores externos, o nacionalismo maligno e a demanda por recursos naturais para apoiar as guerras de conquista resultantes levaram ao seu Queda de 1945.