Um átomo contém prótons, nêutrons e elétrons. O núcleo de um átomo consiste em prótons e nêutrons (núcleons) ligados. Os elétrons com carga negativa são atraídos pelos prótons com carga positiva e caem ao redor do núcleo, assim como um satélite é atraído pela gravidade da Terra. Os prótons com carga positiva se repelem e não são eletricamente atraídos ou repelidos ao neutro nêutrons, então você pode se perguntar como o núcleo atômico se une e por que os prótons não voam.
A explicação de por que prótons e nêutrons se unem é conhecida como "a força forte". A força forte também é conhecida como interação forte, força de cor ou força nuclear forte. A força forte é muito mais poderosa do que a repulsão elétrica entre prótons, no entanto, as partículas precisam estar próximas umas das outras para que as colem.
Como a força forte funciona
Prótons e nêutrons são compostos de partículas subatômicas menores. Quando prótons ou nêutrons se aproximam o suficiente um do outro, eles trocam partículas (mésons), unindo-os. Uma vez presos, é preciso energia considerável para separá-los. Para adicionar prótons ou nêutrons, os núcleons precisam estar se movendo em alta velocidade ou precisam ser forçados juntos sob grande pressão.
Embora a força forte supere a repulsão eletrostática, os prótons se repelem. Por esse motivo, geralmente é mais fácil adicionar nêutrons a um átomo do que adicionar prótons.