Ao aprender sobre o elemento urânio, o termo pitchblenda geralmente aparece. O que é pitchblende e o que isso tem a ver com urânio?
Pitchblende, também conhecido pelo nome uraninita, é um mineral composto principalmente de óxidos do elemento urânio, UO2e UO3. É o principal minério de urânio. O mineral é de cor preta, como 'pitch'. O termo 'blende' veio dos mineiros alemães que acreditavam que ele continha muitos metais diferentes, todos misturados.
Pitchblende contém muitos outros elementos radioativos que podem ser rastreados até a decomposição do urânio, como rádio, conduzir, hélioe vários actinídeo elementos. De fato, a primeira descoberta de hélio na Terra foi em pitchblende. A fissão espontânea de urânio-238 leva à presença de pequenas quantidades dos elementos extremamente raros tecnécio (200 pg / kg) e promécio (4 fg / kg).
Pitchblende foi a fonte de descoberta para vários elementos. Em 1789, Martin Heinrich Klaproth descobriu e identificou o urânio como um novo elemento da pechblenda. Em 1898,
Desde o século XV, o pitchblende é obtido das minas de prata das Montanhas Ore, na fronteira alemã / tcheca. Minérios de urânio de alta qualidade ocorrem na Bacia de Athabasca, em Saskatchewan, Canadá e na mina de Shinkolobwe, na República Democrática do Congo. Também é encontrado com prata no Great Bear Lake, nos Territórios do Noroeste Canadense. Fontes adicionais ocorrem na Alemanha, Inglaterra, Ruanda, Austrália, República Tcheca e África do Sul. Nos Estados Unidos, pode ser encontrada no Arizona, Colorado, Connecticut, Maine, New Hampshire, Novo México, Carolina do Norte e Wyoming.
Na mina ou nas proximidades, o minério é processado para formar torta amarela ou urânio como uma etapa intermediária na purificação do urânio. Yellowcake consiste em cerca de 80% de óxido de urânio.