Fatos fascinantes sobre furões de patas negras

Os furões de patas negras são facilmente reconhecidos por suas faces mascaradas distintas e semelhança com os furões de estimação. Nativo da América do Norte, o furão de patas negras é um exemplo raro de um animal que foi extinto na natureza, mas sobreviveu em cativeiro e acabou sendo liberado novamente.

Fatos rápidos: Furão de patas negras

Furões de patas negras lembram furões domésticos, bem como doninhas-do-mar e doninhas selvagens. O animal esbelto tem pêlo amarelado ou castanho, com pés pretos, ponta da cauda, ​​nariz e máscara facial. Possui orelhas triangulares, poucos bigodes, focinho curto e garras afiadas. Seu corpo varia de 50 a 53 cm (19 a 21 pol), com uma cauda de 11 a 13 cm (4,5 a 5,0 pol) e seu peso varia de 650 a 1.400 g (1,4 a 3,1 lb). Os machos são cerca de 10% maiores que as fêmeas.

Historicamente, o furão de patas negras vagava pelo pradarias e estepes da América do Norte central, do Texas a Alberta e Saskatchewan. Seu alcance se correlacionava com o dos cães da pradaria, já que os furões comem os roedores e usam suas tocas. Após sua extinção na natureza, furões de patas negras criados em cativeiro foram reintroduzidos em toda a extensão. Em 2007, a única população selvagem sobrevivente está na bacia de Big Horn, perto de Meeteetse, Wyoming.

Cerca de 90% da dieta do furão-de-patas-pretas consiste em cães da pradaria (gênero Cynomys), mas em regiões onde os cães das pradarias hibernam durante o inverno, os furões comem ratos, ratazanas, esquilos, coelhos e pássaros. Furões de patas negras recebem água consumindo suas presas.

Os furões são predados por águias, corujas, falcões, cascavéis, coiotes, texugos e linces.

Exceto quando acasalar ou criar jovens furões de patas negras são caçadores solitários e noturnos. Os furões usam tocas de cães da pradaria para dormir, pegar sua comida e criar seus filhotes. Furões de patas negras são animais vocais. Uma conversa alta indica alarme, um assobio mostra medo, o gemido de uma mulher a chama de jovem e o riso de um macho indica namoro. Como furões domésticos, eles executam a "dança de guerra da doninha", consistindo de uma série de saltos, frequentemente acompanhados de um som de cacarejo (dooking), costas arqueadas e cauda enrolada. Na natureza, os furões podem executar a dança para desorientar a presa, bem como para indicar prazer.

Furões de patas negras acasalam em fevereiro e março. A gestação dura 42 a 45 dias, resultando no nascimento de um a cinco kits em maio e junho. Os kits nascem em tocas de cães da pradaria e não surgem até os seis semanas de idade.

Inicialmente, os kits são cegos e têm pêlo branco escasso. Seus olhos abrem aos 35 dias de idade e manchas escuras aparecem às três semanas de idade. Quando eles têm alguns meses, os kits passam para novas tocas. Os furões são sexualmente maduros aos um ano de idade, mas atingem o pico de maturidade reprodutiva aos 3 ou 4 anos. Infelizmente, os furões selvagens de patas negras normalmente vivem apenas um ano, embora possam atingir 5 anos de idade na natureza e 8 anos de idade em cativeiro.

O furão de patas negras é uma espécie em extinção. Foi "extinto na natureza" em 1996, mas rebaixado para "ameaçado" em 2008 graças a um programa de criação e liberação em cativeiro. Inicialmente, a espécie estava ameaçada pelo comércio de peles, mas foi extinto quando as populações de cães da pradaria diminuíram devido a medidas de controle de pragas e conversão de habitat em terras cultiváveis. Peste silvestre, cinomose canina e consanguinidade terminou o último dos furões selvagens. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA inseminou artificialmente fêmeas em cativeiro, criou furões em zoológicos e os libertou na natureza.

O furão de patas negras é considerado uma história de sucesso em conservação, mas o animal enfrenta um futuro incerto. Os cientistas estimam que apenas cerca de 1.200 furões selvagens de patas negras (200 adultos maduros) permaneceram em 2013. A maioria dos furões reintroduzidos morreu de programas em curso de intoxicação por cães da pradaria ou de doenças. Embora não sejam caçados hoje, os furões ainda morrem de armadilhas para coiotes e martas. Os seres humanos representam um risco matando cães da pradaria diretamente ou derrubando tocas de petróleo atividades da indústria. As linhas de energia levam à morte de cães da pradaria e furões, enquanto os raptores os atacam para facilitar a caça. Atualmente, a vida útil média de um furão selvagem é aproximadamente a mesma da idade de reprodução, além da mortalidade juvenil ser muito alta para os animais que conseguem se reproduzir.

Embora alguns furões domésticos se assemelhem a furões de patas negras, os dois pertencem a espécies separadas. Furões de estimação são descendentes do furão europeu, Mustela putorius. Embora os furões de patas negras sejam sempre bronzeados, com máscaras, pés, pontas da cauda e narizes pretos, os furões domésticos vêm em uma ampla variedade de cores e geralmente têm um nariz rosado. Domesticação produziu outras mudanças nos furões de estimação. Enquanto os furões de patas negras são animais solitários e noturnos, os furões domésticos se socializam entre si e se ajustam às programações humanas. Os furões domésticos perderam os instintos necessários para caçar e construir colônias na natureza, para que possam viver em cativeiro.

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