Você já ouviu alguém falar sobre "evo-devo"? Soa como algum tipo de banda pesada de sintetizadores dos anos 80? Na verdade, é um campo relativamente novo no campo da biologia evolutiva que explica como as espécies, que começam tão similarmente, se tornam tão diversas à medida que se desenvolvem.
Evo devo significa biologia evolutiva do desenvolvimento e acaba de começar a ser incluído na Síntese Moderna do Teoria da evolução nas últimas décadas. Este campo de estudo abrange muitas idéias diferentes e alguns cientistas discordam sobre o que todos devem ser incluídos. No entanto, todos os que estudam evo devo concordam que o fundamento do campo se baseia no nível de herança genética que leva a microevolução.
À medida que um embrião se desenvolve, certos genes precisam ser ativados para que as características transportadas nesse gene sejam expressas. Na maioria das vezes, existem pistas biológicas para esses genes serem ativados com base na idade do embrião. Às vezes, as condições ambientais também podem desencadear a expressão dos genes do desenvolvimento.
Não apenas esses "gatilhos" ativam o gene, eles também direcionam o gene para a forma de expressão. Existem diferenças sutis entre os braços de diferentes animais que são determinadas pela forma como os genes que carregam a característica para o desenvolvimento dos membros são expressos. O mesmo gene que cria um braço humano também pode criar a asa de um pardal ou um perna de gafanhoto. Eles não são genes diferentes, como pensado anteriormente pelos cientistas.
Evo Devo e a teoria da evolução
O que isso significa para a teoria da evolução? Em primeiro lugar, dá credibilidade à idéia de que toda a vida na Terra veio de um ancestral comum. Esse ancestral comum tinha exatamente os mesmos genes que vemos hoje em todas as nossas espécies modernas. Não são os genes que evoluíram ao longo do tempo. Em vez disso, é como e quando (e se) esses genes são expressos que evoluíram. Além disso, ajuda a dar uma explicação de como o formato do bico da Tentilhões de Darwin nas Ilhas Galápagos poderia ter evoluído.
Seleção natural é o mecanismo que escolhe quais desses genes antigos são expressos e, finalmente, como eles são expressos. Com o tempo, as diferenças na expressão gênica levaram à grande diversidade e ao grande número de espécies diferentes que vemos no mundo hoje.
A teoria do evo devo também explica por que tão poucos genes podem criar tantos organismos complexos. Acontece que os mesmos genes são usados repetidamente, mas de maneiras diferentes. Os genes que são expressos para criar braços em humanos também podem ser usados para criar pernas ou até um coração humano. Portanto, é mais importante como os genes são expressos do que quantos genes estão presentes. Os genes de desenvolvimento entre as espécies são os mesmos e podem ser expressos de um número quase ilimitado de maneiras.
Embriões de muitas espécies diferentes são quase indistinguíveis um do outro nos estágios iniciais antes que esses genes do desenvolvimento sejam ativados. Os embriões iniciais de todas as espécies têm brânquias ou bolsas branquiais e formas gerais semelhantes. É crucial que esses genes do desenvolvimento sejam ativados corretamente no momento certo e no lugar certo. Os cientistas foram capazes de manipular genes em moscas da fruta e outras espécies para fazer com que membros e outras partes do corpo cresçam em diferentes lugares do corpo. Isso provou que esses genes controlam muitas partes diferentes do desenvolvimento embrionário.
O campo da evo devo reafirma a validade do uso de animais para pesquisas médicas. Um argumento contra a pesquisa com animais é a diferença óbvia na complexidade e estrutura entre os seres humanos e os animais pesquisados. No entanto, com essas semelhanças em nível molecular e genético, o estudo desses animais pode fornecer informações sobre o ser humano, particularmente o desenvolvimento e a ativação gênica do ser humano.