Lebres e coelhos (Leporidae) juntos formam um grupo de lagomorfos isso inclui cerca de 50 espécies de lebres, coelhos, coelhos e coelhos. Lebres e coelhos têm caudas curtas e curtas, longas patas traseiras e orelhas longas.
Na maioria dos ecossistemas que ocupam, lebres e coelhos são presas de inúmeras espécies de carnívoros e aves predadoras. Consequentemente, lebres e coelhos estão bem adaptados à velocidade (necessários para ultrapassar seus muitos predadores). As longas pernas traseiras de lebres e coelhos permitem que eles se movam rapidamente e sustentem as rápidas velocidades de corrida por distâncias consideráveis. Algumas espécies podem correr tão rápido quanto 48 milhas por hora.
Os ouvidos de lebres e coelhos são geralmente bastante grandes e adequados para capturar e localizar sons com eficiência. Isso permite que eles percebam possíveis ameaças ao primeiro som suspeito. Em climas quentes, orelhas grandes oferecem lebres e coelhos um benefício adicional. Devido à sua grande área de superfície, as orelhas de lebres e coelhos servem para dispersar o excesso de calor corporal. De fato, as lebres que vivem em climas mais tropicais têm ouvidos maiores do que aquelas que vivem em climas mais frios (e, portanto, têm menos necessidade de dispersão de calor).
Lebres e coelhos têm olhos posicionados em ambos os lados da cabeça, de modo que seu campo de visão inclua um círculo completo de 360 graus ao redor do corpo. Seus olhos são grandes, permitindo que eles recebam muita luz nas condições escuras presentes durante o amanhecer, no escuro e no crepúsculo, quando estão ativos.
O termo "lebre" é geralmente usado para se referir apenas a lebres verdadeiras (animais pertencentes ao gênero Lepus). O termo "coelho" é usado para se referir a todos os subgrupos restantes dos Leporidae. Em termos gerais, as lebres tendem a ser mais especializadas para corrida rápida e sustentada, enquanto os coelhos são mais adaptados para cavar tocas e exibem níveis mais baixos de resistência à corrida.
Lebres e coelhos são herbívoros. Alimentam-se de uma variedade de plantas, incluindo gramíneas, ervas, folhas, raízes, casca e frutas. Como essas fontes alimentares são difíceis de digerir, lebres e coelhos devem comer suas fezes para que os alimentos passa pelo trato digestivo duas vezes e eles podem extrair todo último nutriente possível de seus refeições. Esse processo digestivo duplo é de fato tão vital para lebres e coelhos que, se forem impedidos de comer as fezes, sofrerão desnutrição e morrerão.
Lebres e coelhos têm uma distribuição quase mundial que exclui apenas a Antártica, partes da América do Sul, a maioria das ilhas, partes da Austrália, Madagascar e Índias Ocidentais. Os seres humanos introduziram lebres e coelhos a muitos habitats que, de outra forma, não habitariam naturalmente.
Lebres e coelhos se reproduzem sexualmente. Eles exibem altas taxas reprodutivas em resposta às altas taxas de mortalidade que freqüentemente sofrem nas mãos de predação, doenças e condições ambientais adversas. O período de gestação é em média entre 30 e 40 dias. As fêmeas dão à luz entre 1 e 9 filhotes e, na maioria das espécies, produzem várias ninhadas por ano. Os jovens desmamam com cerca de 1 mês de idade e atingem rapidamente a maturidade sexual (em algumas espécies, por exemplo, eles são maduros sexualmente com apenas 5 meses de idade).
Tamanho e peso
Cerca de 1 a 14 libras e entre 10 e 30 polegadas de comprimento.
Classificação
Lebres e coelhos são classificados dentro da seguinte hierarquia taxonômica:
Animais > Chordates > Vertebrados > Tetrápodes > Amniotes > Mamíferos> Lagomorfos > Lebres e coelhos
Existem 11 grupos de lebres e coelhos. Estes incluem lebres verdadeiras, coelhos de coelho, lebres de rocha vermelha e coelhos europeus, bem como vários outros pequenos grupos.
Evolução
Pensa-se que o primeiro representante de lebres e coelhos seja Hsiuannania, um herbívoro que viveu no solo e viveu durante o Paleoceno na China. Hsiuannania É sabido apenas por alguns fragmentos de dentes e ossos da mandíbula, mas os cientistas têm certeza de que as lebres e coelhos se originaram em algum lugar da Ásia.